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En el momento
de la erupcion los teatros estaban vacios, por el contrario, al sur de la
ciudad, en los porticos y edificios que servian de cuartes a los gladiadores,
la muchedumbre era densa. Nadie comprendia la gravedad de la situacion cuando
de pronto de produjo el ¡salvese quien pueda! general.
Las columnas y los muros cubiertos de graffiti, que representaban acciones
brillantes y el valor de los combatientes de la arena, fueron testigos de
una desbandada enloquecida.
Dos gladiadores
que estaban en su celda, con hierros en los pies, tuvieron una muerte atroz.
El tiempo pasaba demasiado aprisa y la suerte de los ocupantes del cuartel
que habian abandonado sus habitaciones -habia setenta y dos a razon de dos
en cada una- estaba sellada.
Las cenizas bloqueaban las puertas e impedian el paso. Presos del panico,
se reunieron en varias habitaciones. En una se han encontrado treinta y cuatro
huellas de cadaveres, en otra -que servia de deposito de armas y cascos para
los gladiadores-, dieciocho, entre ellos el de una mujer patricia que llevaba
un velo tejido de oro y esplendidas joyas, en especial un brazalete de oro
en torno a uno de sus tobillos y una cadena de oro alrededor del talle. Sin
duda se trataba de una gran dama que habia venido a reunirse en su habitacion
con uno de los heroes de la arena. Solo en ese edificio sesenta y tres personas
hallaron la muerte, asi como muchos esclavos que cargaban sobre caballos objetos
preciosos, telas y ropas.
Cerca del
cuartel, transformado en tumba, una casa proxima a la calle de Estabias poseia
un postigo de hierro que permitia obturar el compluvio -la apertura en el
techo del atrio donde convergia el agua de la lluvia-; los doce habitantes
cerraron ese postigo de hierro. Precaucion inutil: todos murieron asfixiados.
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El
gran cuadriportico del Cuartel de los Gladiadores, lo rodeaban 74 columnas doricas.
Los recintos ocupaban dos pisos, en el superior se encontraba la vivienda del
lanista, el instructor de los gladiadores, los cuales se alojaban en celdas
dispuestas a lo largo de los lados del cuadriportico; en algunas de ellas han
sido hallados yelmos y armas defensivas ricamente decoradas, ademas de dieciocho
cadaveres y el esqueleto de un recien nacido en un canasto. |
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"...me
volvi y vi detras de mi una mujer que tambien oraba. Habia levantado
su velo; encontraronse nuestros ojos, y me parecio que un rayo celestial
iluminaba mi alma. Jamas, vi facciones tan perfectamente dibujadas;
cierta melancolia cuya expresion era, a la vez, dulce y sublime, ese
inexplicable no se que viene del alma y que nuestros escultores han
sabido dar a la cara de Psyquis, comunicaba a su belleza algo de noble
y divino..." B. Lytton
¿Seria
asi la bella pompeyana que visitaba justamente a esa hora, a su heroe de
la arena? ¿Acaso era publico su romance con aquel apuesto y gallardo
gladiador? ¿Acaso se trato de una visita furtiva y discreta? sea
como fuere, el affaire permanecio oculto durante centurias, hasta
que fue puesto al descubierta la historia del romance que temino en los
brazos de su admirado y amado su varonil y soberbio campeon, que, estrechandola
no pudo ya protegerla
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