En el momento de la erupcion los teatros estaban vacios, por el contrario, al sur de la ciudad, en los porticos y edificios que servian de cuartes a los gladiadores, la muchedumbre era densa. Nadie comprendia la gravedad de la situacion cuando de pronto de produjo el ¡salvese quien pueda! general.
Las columnas y los muros cubiertos de graffiti, que representaban acciones brillantes y el valor de los combatientes de la arena, fueron testigos de una desbandada enloquecida.

Dos gladiadores que estaban en su celda, con hierros en los pies, tuvieron una muerte atroz. El tiempo pasaba demasiado aprisa y la suerte de los ocupantes del cuartel que habian abandonado sus habitaciones -habia setenta y dos a razon de dos en cada una- estaba sellada.
Las cenizas bloqueaban las puertas e impedian el paso. Presos del panico, se reunieron en varias habitaciones. En una se han encontrado treinta y cuatro huellas de cadaveres, en otra -que servia de deposito de armas y cascos para los gladiadores-, dieciocho, entre ellos el de una mujer patricia que llevaba un velo tejido de oro y esplendidas joyas, en especial un brazalete de oro en torno a uno de sus tobillos y una cadena de oro alrededor del talle. Sin duda se trataba de una gran dama que habia venido a reunirse en su habitacion con uno de los heroes de la arena. Solo en ese edificio sesenta y tres personas hallaron la muerte, asi como muchos esclavos que cargaban sobre caballos objetos preciosos, telas y ropas.

Cerca del cuartel, transformado en tumba, una casa proxima a la calle de Estabias poseia un postigo de hierro que permitia obturar el compluvio -la apertura en el techo del atrio donde convergia el agua de la lluvia-; los doce habitantes cerraron ese postigo de hierro. Precaucion inutil: todos murieron asfixiados.