A finales del siglo II y durante el III, los emperadores estaban demasiado absorbidos por los problemas y luchas de sucesion, como para interesarse en las ruinas de las ciudades campanianas.
No contentos con sitiar las fronteras del imperio, los pueblos barbaros de origen germanico cruzaban los Alpes.

Herculano, cubierta por quince metros de piedra, se habia repoblado progresivamente, un pueblo se habia construido por encima de las ruinas, pero Pompeya solo estaba habitada por algunos pocos viticultores que habian establecido chozas. En el curso de sus trabajos, hallaban en ocasiones un trozo de pared derrumbada.
La capa de humus y de tierra vegetal aumentaba de año en año y llego un momento en que se hizo el silencio sobre las antiguas ciudades.
Los nombres de Pompeya y Herculano desaparecieron; solo los campesinos los recordaban vagamente. Volvieron a bautizar el emplazamiento de Pompeya como Civitas primero y luego como Civita.

El olvido, en que cayeron ambas ciudades sepultadas, se explica por las conmociones que sufria el imperio. Demasiado vasto, era imposible de defender contra el enorme flujo barbaro que se volcaba en sus fronteras. El valor del legionario no era mas que un recuerdo; los romanos ya no querian llevar las armas. Luchas internas, decadencia de las costumbres, burocracia de la economia, devaluacion de la moneda, contribuian a debilitar la resistencia.

Hasta el año 1000, Italia meridional y Napoles permanecieron bajo la autoridad del imperio de Oriente, que sobrevivia en Bizancio. Los pueblos de origen germanico, responsables de la caida del imperio romano, que habian avanzado hasta el sur de Italia, tambien fueron eliminados.
Mientras que los emperadores alemanes luchaban contra el poder creciente del pontificado, hasta principios del siglo XI, Napoles fue bizantina.
Es entonces cuando desembarcan aventureros normandos en la region de Salerno. Comprometidos en guerras incesantes, fundan una dinastia normanda. Despues de la toma de Napoles por Roger II, que heredado Sicilia en el año 1137, Italia meridional formo un estado que dominaba el Mediterraneo.

Las dos ciudades campanianas quedaban definitivamente olvidadas y nadie se preocupaba por ellas. Los habitantes ignoraban incluso su emplazamiento. Antes del año 1139, fecha en que se produjo una violenta erupcion del Vesubio, se habian producido otras de menor importancia. Las cenizas y las capas de lava se sumaban a las que cubrian Herculano. Las escorias sepultaban el humus que se habia formado por encima de los depositos dejados por la erupcion del 79.

En el curso de los doce siglos que siguieron a la gran catastrofe, el Vesubio tuvo una actividad relativamente debil. Este periodo de calma se vio interrumpido once veces, con intervalos de un siglo, por fenomenos volcanicos. Luego se hicieron cada vez mas escasos. El crater se cerro y las plantas comenzaron a invadirlo. Solo dos fuentes calidas daban testimonio de la presencia del fuego subterraneo...