El 5 de febrero del año 63, el decimo del reinado de Neron, los habitantes de Pompeya y de Herculano se disponian a comer cuando un temblor de tierra agito la region.
La sacudida
se propagaba con muchas olas, en direccion Este a Oeste, del Vesuvio hacia
el mar.
Numerosos edificios, los mas altos, los mas ricos y los mas adornados por
columnas, se derrumbaron.
Las casas tambien sufrieron. Pero fue en el foro donde los daños resultaron
ser mas importantes.
El majestuoso templo de Jupiter y su portico se derrumbaron, asi como el de Apolo, uno de los mas bellos monumentos de Pompeya, luego, numerosas columnas que sostenian los edificios que rodeaban el foro, cayeron a su vez.
Un sacerdote que estaba comiendo en una casa cercana y los niños que jugaban bajo una columnata del foro, fueron aplastados. El teatro y el Odeon sufrieron grandes daños y quedaron inutilizables. La puerta del Vesuvio, las murallas, y el deposito de agua vecino, se derrumbaron. Las canalizaciones de plomo del sistema de conduccion de aguas estallaron.
La poblacion tuvo que limitarse a utilizar los pozos, algunos de los cuales se secaron bruscamente.
La casa del
banquero Cecilio Jucundus, situada cerca de la puerta del Vesuvio, resulto
muy afectada: la planta superior se derrumbo, cubriendo el cofre que contenia
los recibos del señor de la casa desde los años 15 al 62 a.
de C.
Cuando el temblor de tierra se produjo, Jucundus se ocupaba de sus negocios
en el foro; vio derrumbarse el templo de Jupiter, los porticos, escucho los
alaridos de las victimas aplastadas bajo los escombros.
Presa de panico juro que si lograba llegar a su casa ofreceria sacrificios
a los dioses lares, protectores de su hogar.
hallo su morada en ruinas, pero el estaba a salvo.
Durante la reconstruccion, Jucundus encargo a un artista que esculpiera en el nuevo atrio un bajorrelieve representando el derrumbamiento de los edificios del foro, recuerdo del peligro al que habia escapado y del sacrificio que habia ofrecido a los dioses para agradecerles su proteccion.
Los efectos
del seismo eran inmensos. En toda Pompeya apenas si quedaba alguna casa intacta.
En la casa del Fauno, por ejemplo, el mosaico del tablinum que representaba
el encuentro de Alejandro el Grande y de Dario, durante la batalla de Iso,
en el año 333 a. de C. habia sido dañado; la parte que mostraba
a los soldados macedonios atacando, detras de su monarca, estaba destruida.
La amplitud
del desastre era tal que resultaba dificil evaluar los daños en su
conjunto; muchas casas que bordeaban las callejuelas comprendidas entre las
calles de la Fortuna y de la Abundancia, habian sufrido particularmente, asi
como el templo de Venus, cerca de la puerta Marina.
Al principio, los habitantes habian huido de la ciudad y buscado refugio en
el campo. Pero el temblor de tierra fue breve. Las sacudidas cesaron. Poco
a poco, los fugitivos volvieron a los lugares devastados.
Fresco paisajistico en la Casa de M. Lucretius
«En
este mismo consulado cayo un rayo en el Gimnasio, que era el lugar donde se
hacian los ejercicios de las luchas, y abrasandose todo, se derritio la estatua
de bronce de Neron que estaba en el, hasta quedar en un pedazo de metal sin
forma ni figura alguna.
En Campania, la famosa ciudad de Pompeya fue en gran parte arruinada de un
terremoto»
Tacito, L. XV, Los Anales
Las villas
situadas en la vecindad, sobre todo aquellas construidas en las laderas del
Vesuvio, habian sufrido terriblemente. Una de ellas, muy grande, construida
en la ladera sudeste del volcan, estaba habitada por un aficionado a la musica
y a los juegos del circo; la habia adornado con frescos que representaban
gladiadores, atletas y musicos.
Los daños eran tales que se prefirio abandonarla.
En Herculano
la situacion era aproximadamente la misma: todos los edificios publicos o
privados habian sufrido graves daños, el templo de Cibeles se habia
derrumbado, y la ciudad estaba devastada.
Como en Pompeya, el seismo habia producido victimas. Los sobrevivientes estaban
aun mas aterrados porque era invierno y hasta entonces las sacudidas se habian
producido solo en verano.
Se habian creido protegidos a causa de la estacion.
Las demas ciudades cercanas al Vesuvio habian sufrido menos. Los daños
se habian limitado a las casas construidas sobre las laderas; los edificios
publicos edificados en las llanuras del litoral, estaban practicamente intactos.
No obstante, tampoco alli la castrofe habia pasado inadvertida. Un rebaño
de quinientas ovejas habia desaparecido en una fisura bruscamente abierta;
las estatuas habian caido de sus pedestales.
Finalmente, el numero de victimas era relativamente importante. La mayoria
habian sido heridos o murieron durante el derrumbamiento de los inmuebles.
Enloquecidos, algunos vagaban cerca de las ciudades, gritando, lamentandose
y maldiciendo a los dioses.
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