La "isla Verde". Situada a 145 Km. (90 millas) al sur de la península de Florida, con sus 105.007 kilómetros
cuadrados, se trata de la mayor de las islas del Caribe. Junto con la Isla de la Juventud y otros muchos islotes y cayos constituye
la República de Cuba. La isla es conocida en todo el mundo por su clima, sus playas, su música, su ron, su tabaco, su café, etc.
Aun siendo una isla pequeña, su repercusión internacional es enorme, sobre todo debido a la controversia
existente por el embargo económico estadounidense y la continua discusión sobre el tema de los derechos humanos.
El país se divide en 14 provincias (,
,
,
, ,
, ,
, ,
, ,
, y
. Su capital, La Habana, es una de las ciudades
con más características de la época colonial española. Otras ciudades importantes son: ,
,
y (para mí) .
La población es una mezcla de los descendientes de los antiguos españoles y de los esclavos traídos de
África, junto con algunos hindúes y chinos llegados a finales del siglo XIX y principios de siglo XX. En su conjunto se trata
de una población multicolor donde existe un cierto racismo latente, herencia de tiempos pasados, pero que no tiene nada que
ver con el racismo que conocemos en Europa o en Estados Unidos.
He visitado Cuba en diceinieve ocasiones hasta la fecha, y me he encontrado allí a las personas más
maravillosas que jamás he conocido. En medio de la pobreza existente, la mayoría de las personas son amables, hospitalarias,
con una cultura media superior a lo normal (al menos en España), si bien en las zonas turísticas empiezan a abundar los
llamados jineteros-as, personas cuya única ocupación consiste en acercarse a los turistas a ver "si se les pega algo". Los
hombres pueden ofrecerte puros, ron, PPG (un producto que, según dicen, tiene, entre otras, propiedades afrodisíacas), habitaciones
en casas particulares, restaurantes particulares, taxi, etc. cosas todas ellas por las reciben comisión. Las mujeres
normalmente ofrecen compañía, que suele ser el paso previo a un contacto más íntimo. Es más que normal la combinación de
ambos personajes, es decir, que alguno de los hombres te ofrezca presentarte a una chica (te suelen decir que es su "prima" o
su "amiga") y resolverte los problemas de infraestructura que se te puedan presentar (lugar donde invitar a la chica, lugar
donde pasar la noche con ella, etc.).
A pesar de lo descrito en el párrafo anterior se trata de un país tranquilo, sin apenas delincuencia,
donde uno puede dedicarse a disfrutar del clima y las playas, a admirar sus monumentos coloniales, a conversar con la gente
o a deleitarse con su coctelería y su gastronomía. Sus principales fuentes de ingreso son el comercio de tabaco, azúcar y ron
y, esencialmente, el turismo.
Lugares de Cuba
Pinar del Río
Es la provincia más occidental de la isla. En ella se encuentran las mayores plantaciones de tabaco (es
internacionalmente conocida la denominación de origen "Vuelta Abajo"). En su paisaje es muy característica la palma de corcho.
Su capital es conocida como la Ciudad de las Columnas, dada la gran cantidad de ellas que hay por todas partes. Lugares de
interés son: la Cueva del Indio, Viñales, el Mural de la Prehistoria y el Salto de Soroa.
Como comentario jocoso diremos que Pinar del Río es a Cuba lo que Lepe es a España (¿Sabes cómo hacen
en Pinar del Río para...?).
La Habana
La provincia de La Habana (que no hay que confundir con la ciudad de La Habana) no tiene lugares de
demasiado interés siendo los más importantes Santa Cruz del Norte (donde se encuentra la fábrica del ron Habana Club), Batabanó
(lugar de embarque hacia la Isla de la Juventud) y Mariel (famosa por los acontecimientos de 1.980).
Ciudad de la Habana
Una de las ciudades más bellas del mundo, si bien debido a los problemas económicos del país se encuentra
muy descuidada. Su parte antigua (Habana Vieja) está considerada como "Patrimonio de la Humanidad" por la UNESCO. Aun siendo
una única ciudad, se divide administrativamente en varios municipios: Habana Vieja, Centro Habana, Plaza de la Revolución,
Cerro, Playa, Cojímar, Alamar, Regla, Guanabacoa, etc. Dispone de algunas joyas arquitectónicas como son la Catedral, el
Capitolio (muy similar al de Washington) y el monumento a José Martí en la Plaza de la Revolución, entre otros.
En La Habana existe una gran cantidad de monumentos para visitar: El Palacio de los Capitanes Generales
(sede del Museo de la Ciudad), el Museo Nacional Castillo de la Real Fuerza (donde se halla La Giraldilla, una de las
imáagenes más representativas de la ciudad), el Palacio del Segundo Cabo, el Palacio del Conde Santovenia, la Casa de la
Comedia, el Museo de Autos Antiguos, la Casa de los Arabes, el Museo Numismatico, la Casa del Agua "La Tinaja", el Museo
Farmaceútico, la Casa de Africa, la Casa de Gaspar Rivero de Vasconcelos, la Catedral de San Cristóbal de La Habana, la Casa
del Conde Lombillo (sede del Museo de Educación), la Casa del Marqués de Arcos, la Casa del Conde de Bayona (sede del Museo
de Arte Colonial), la Casa del Marqués de Aguas Claras, la Casa del Conde de la Reunión (sede del Centro de Promoción Cultural
Alejo Carpentier), la Casa de los Condes de Jaruco (sede del Fondo Cubano de Bienes Culturales), la Casa de Esteban José
Portier, la Casa Franchi Alfaro, la Casa de las Hermanas Cárdenas, el Colegio El Salvador, el Convento de Santa Clara, el
Museo Histórico de la Ciencia "Carlos J. Finley", la Fuente de los Leones, el Convento de San Francisco de Asís, el Centro
Wilfredo Lam, el convento de Nuestra Señora de Belén, el Museo Casa Natal de José Martí, el Palacio Aldama, el Capitolio
(sede de la Academia de Ciencia de Cuba y Museo de Ciencias Naturales), el Gran Teatro de La Habana, el Museo Nacional de
Bellas Artes, el Memorial Granma, el Museo de la Revolución, el Museo Nacional de la Música, el Palacio de la Artesanía, el
Monumento a los Estudiantes de Medicina, el Castillo de San Salvador de la Punta, el Castillo de los tres Reyes del Morro,
el Memorial Julio Antonio Mella, el Museo Napoleónico, la Universidad de La Habana, el Museo Antropológico Montané, el Museo
Postal, el Palacio de Convenciones, ...
Además de estos monumentos de contenido histórico, existen otros "monumentos" que es conveniente
visitar en La Habana: la Casa de las Infusiones, el Palacio del Turismo, el Café O'Reilly, el Restaurante El Patio, La Bodeguita
del Medio, el Mesón de La Flota, El Floridita, la Heladería Coppelia, el Cabaret Tropicana, el Café Cantante, el Palacio de
la Salsa, el Hotel Nacional, el Restaurante Monseigneur, el Hotel Habana Libre, ...
Isla de la Juventud
Denominada oficialmente hasta 1.975 como Isla de los Pinos (y popularmente como Isla de las Cotorras),
recibió su nombre actual como consecuencia de las grandes brigadas juveniles que fueron enviadas para promover el desarrollo
de la isla. También fue conocida como "Isla de los Destierros" ya que fue utilizada en diversas ocasiones para alejar a
personas no deseadas (los más famosos son José Martí y el propio Fidel Castro). Existe también la idea generalizada de que se
trata de la "Isla del Tesoro" inmortalizada por Robert Louis Stevenson. Es famosa la playa Bibijagua, única en Cuba con arenas
negras.
Su capital Nueva Gerona se encuentra situada en la zona norte de la isla. En ella se encuentran el
Museo de los Clandestinos, el Museo Finca El Abra y el Museo Presidio Modelo, donde puede visitarse la celda donde estuvo
preso Fidel Castro entre 1.953 y 1.955.
Cayo Largo
Una isla de 21 Km. de longitud y una anchura máxima de 8 Km. situada en el archipiélago de los Canarreos. Aparte
de un pequeño caserío de pescadores, no existe en la isla más población cubana que los trabajadores de los complejos hoteleros.
Existen en la isla 25 Km. de playas casi vírgenes. En conjunto se trata de un lugar para el descanso cuyo principal atractivo
turístico es la tranquilidad y la visita a los cayos próximos: Cayo Iguana, Cayo Rico, Cayo Los Pájaros, Cayo Rosario y Cayo
Cantiles.
Matanzas
A unos 100 Km. al este de La Habana, en la desembocadura de los ríos Yumurí y San Juan, se encuentra la ciudad de
Matanzas, capital de la provincia del mismo nombre. Fue conocida como "la Atenas de Cuba", por la gran cantidad de escritores
y poetas que vivieron en ella. No es una ciudad excesivamente interesante si bien se puede visitar la Plaza de la Libertad,
el Museo de Farmacia, la Catedral de San Carlos y el Teatro Sauto, que es al más antiguo de Cuba.
La provincia es famosa por sus producciones azucareras y de cítricos. Existen en ella numerosas cuevas,
siendo la Cueva de Bellamar la más representativa. También se encuentran en Matanzas las dos más famosas (aunque por distinto
motivo) playas de Cuba: Varadero y Playa Girón.
Varadero es una de las mayores playas de Cuba y puede ser considerada la
capital turística del país. Se trata de una lengua de tierra (Península de Hicacos) de más de 20 Km. de longitud y una
anchura media de 700 m. Si bien se trata efectivamente de una península, el canal construido en el istmo hace que a todos los
efectos se trate de una isla sólo unida a tierra por un puente. El hecho de ser una población eminentemente turística hace que
el ritmo de vida (sobre todo el económico) sea absolutamente distinto en Varadero que en el resto de Cuba. En conjunto se
trata de un lugar más bullicioso que el resto de Cuba, si bien no tiene nada que ver con los enclaves turísticos que hay en
el Mediterráneo.
La otra playa que citamos (Playa Girón) es conocida por haber sido el punto de desembarque de las tropas
estadounidenses en 1.961 cuando el famoso "affaire" de Bahía de Cochinos. Tras tres días de lucha encarnizada el ejército
popular cubano infringió una enorme derrota al pequeño grupo invasor.
Cerca de Bahía de Cochinos se encuentra el complejo Guamá-Laguna del Tesoro. En La Boca, donde existe
un criadero de cocodrilos, se puede tomar una embarcación que atraviesa la Laguna del Tesoro hasta llegar a Guamá, donde
existe una reconstrucción de un poblado tahíno.
Cienfuegos
Situada en la bahía homónima, a 250 Km. de La Habana se encuentra la ciudad de Cienfuegos, capital de la
provincia del mismo nombre. Debe su nombre al gobernador español de la isla D. José Cienfuegos (no al héroe de la revolución
Camilo Cienfuegos).
La ecomomía de toda la provincia se basa esencialmente en la industria azucarera, si bien su puerto es
uno de los más importantes de Cuba. También se encuentran en la provincia la mayor fábrica de cemento de la isla, algunos
combinados de producción láctea, fábricas de madera, papel y de maquinaria agrícola.
Los principales lugares a visitar en Cienfuegos son: El Paseo del Prado, el Palacio del Valle, el Palacio
Ferrer, el Teatro Tomás Terry, el Parque José Martí, el cementerio Tomás Acea, la Catedral y el Museo Histórico Provincial.
En las proximidades se encuentra la Bahía de Jagua (en la que se puede admirar el Castillo de Nuestra
Señora de los Ángeles de Jagua), el Jardín Botánico, la Finca La Isabela y el Balneario de Ciego Montero.
Villa Clara
La provincia de Villa Clara, con una población de unos 500.000 habitantes ocupa el quinto lugar del país en
cuanto a extensión: Es una provincia bastante llana y muy apropiada para el cultivo de la caña de azúcar. Históricamente su
importancia actual data del victorioso ataque que el Che Guevara hizo contra las tropas de Fulgencio Batista a finales de
1.958, que supuso prácticamente el triunfo de la Revolución.("...Cuando toda Santa Clara se levanta ...")
La capital es Santa Clara, ciudad fundada en 1.690 cuando los ataques de los piratas a la ciudad de
San Juan de Los Remedios, hicieron que los españoles buscaran refugio en el interior de la isla. Las principales atracciones
turísticas de la ciudad son el Parque Leoncio Vidal, el Monumento al Tren Blindado (recuerdo del ya citado ataque del comandante
Guevara), el Museo Provincial y el Monumento al Comandante Ernesto Guevara, donde reposan los que se supone son los restos del
Che, que fueron hallados en Bolivia el año 1.997.
La población más antigua de la provincia es Remedios, que fue el principal núcleo de población antes de
la fundación de Santa Clara. Son importantes el Museo de la Música Alejandro García Cartula, en el que se encuentra una curiosa
colección de instrumentos musicales, y la Iglesia de San Juan Bautista.
Otros lugares de interés de la provincia de Villa Clara son Caribarién, el Balneario de Elguea y el
Lago Habanilla.
Sancti-Spiritus
La provincia de Sancti-Spiritus es una franja de terreno bastante llana excepto por el Pico Potrillo y las
Lomas de Banao en la Sierra del Escambray. En la zona sur se encuentran las tierras más ricas con plantaciones de azúcar,
arroz, tabaco, café, etc.
Su capital es una de las siete primeras poblaciones fundadas por los españoles en Cuba. Todavía conserva
restos de su viejo esplendor, tales como la Iglesia Mayor, el Museo de Arte Colonial y el Puente de Yayabo.
Desde el punto de vista turístico la ciudad más importante es Trinidad, una de
las ciudades coloniales mejor conservadas. En su Plaza Central se halla el Palacio Brunet (donde actualmente funciona el Museo
Romántico), la Iglesia de la Santísima Trinidad, el Palacio Sánchez Iznaga (Museo de Arquitectura), la Casa Padrón (Museo de
Arqueología) y el Palacio Ortiz (Galería de Arte Universal). Cerca de los anteriores se encuentran el Museo Municipal de Trinidad,
el Fondo de Bienes Culturales, la Plaza Real del Jigüe, el Convento de San Francisco, el Museo de la Lucha contra los Bandidos,
la Plazuela de Segarte, la Ermita de la Popa y la Casa de la Trova.
Otros lugares interesantes de la provincia de Sancti-Spiritus son el centro turístico de Topes de
Collantes, el Valle de San Luis (más conocido como Valle de los Ingenios) en el que destaca la Torre Iznaga, el Embalse de
Zaza y las Alturas de Banao.
Ciego de Ávila
La provincia de Ciego de Ávila se encuentra situada en el centro geográfico del país. Su geografía es
completamente llana y en ella predominan las plantaciones de caña de azúcar, cítricos y piñas tropicales.
Su capital es una población de 90.000 habitantes y sin demasiado interés para el visitante, si bien en
sus alrededores puede verse una línea de fortificaciones levantada por los españoles durante la guerra de independencia.
Sin duda el lugar más interesante de la provincia es Cayo Coco, una isla de
364 Km2 unida a tierra por una ruta de piedra y asfalto de 30 Km. Posee 21 Km. de playas de arenas blancas y aguas
transparentes donde últimamente se han empezado a construir grandes centros turísticos. La mayor parte de la isla está
cubierta por un gran bosque poblado por una gran cantidad de aves y pequeños mamíferos y reptiles.
Otros lugares de interés son Morón y Cayo Guillermo.
Camagüey
La provincia de Camagüey es la más grande del país y en ella el país alcanza su máxima anchura y cuenta con
grandes llanuras aptas para el cultivo de la caña de azúcar. Últimamente ha adquirido un gran auge la ganadería.
Su capital con sus 280.000 habitantes es la tercera ciudad del país. Su estructura urbana es aún
recuerdo de la época en que la ciudad sufría grandes saqueos, por lo que sus habitantes decidieron combatir el problema
creando zonas recónditas, callejuelas y plazas sin salida. Debido a esto el recorrido de la ciudad es auténticamente
complicado para los forasteros. Uno de los símbolos de la ciudad son los tinajones, recuerdo de los problemas para almacenar
el agua. Los principales lugares a visitar son el Parque Ignacio Agramonte, la Catedral, la Casa de la trova, la Iglesia y el
Hospital San Juan de Dios, la Casa Natal de Ignacio Agramonte, la Iglesia de la Merced, el Teatro Principal, el Museo del
Movimiento Estudiantil, el Casino Campestre y la Casa Natal de Nicolás Guillén.
Los lugares más interesantes de la provincia de Camagüey son la playa de Santa Lucía (frente a la que
se levanta una gran barrera coralina), los Cangilones del río Máximo (piscinas naturales que se forman en el cauce de este
río) y la Sierra de Cubitas.
Las Tunas
La provincia de Las Tunas es el típico lugar de paso entre Oriente y Occidente, por lo que las condiciones
para el turista son bastante escasas. Es una zona eminentemente agrícola cuyo principal producto es la caña de azúcar.
Su capital Victoria de Las Tunas es una ciudad de 120.000 habitantes situada en pleno centro de la
provincia. Es conocida como la "ciudad de las esculturas". Sus principales atractivos son el Museo Casa Natal de Cristóbal
Nápoles Fajardo y el Museo Provincial Vicente García.
Otros lugares de interés en la provincia de Las Tunas son el Cerro de Caisimú y las playas, entre las
que destacan La Llanita, La Herradura, Habanera y Guayabal.
Holguín
La provincia de Holguín debe su nombre al capitán español García Holguín que fundó la capital en 1525. Es
una de las principales regiones azucareras de Cuba. En la zona montañosa del norte se encuentran los principales yacimientos
de níquel del país. Otro gran factor de riqueza de la provincia es la pesca, y existen astilleros en la ciudad de Gibara.
Su capital es una ciudad de 160.000 habitantes y es conocida como la "ciudad de los parques" por la
gran cantidad de ellos que existe. Los principales lugares de Holguín son la Catedral de San Isidro, la Casa de la trova, el
Museo Provincial de Holguín y el Monumento a Calixto García. La mejor vista panorámica de la ciudad se tiene desde la Loma de
la Cruz.
En los alrededores de Holguín se encuentran las poblaciones de Banes (donde es importaaante el Museo
Indocubano Baní), Gibara (ya nombrada por sus astilleros), el Parque Nacional de Bariay, y el Mirador de Mayabe.
Granma
La provincia de Granma se constituyó en 1976 y recibió el nombre del yate que trasladó a los rebeldes
dirigidos por Fidel Castro y el "Che" Guevara de México a la Playa de las Coloradas el 2 de diciembre de 1.956. En Granma
se encuentra la Sierra Maestra con el Pico Turquino (1974 m.), que es la mayor altura del país. En la provincia hay
grandes cultivos de arroz, junto con algunas plantaciones de azúcar, café y cacao. En la zona costera son importantes las
empresas pesqueras, specializadas en el camarón y los langostinos.
Su capital es Bayamo una pequeña población situada en el interior. Sus principales monumentos son la
iglesia parroquial de San Salvador de Bayamo, el Convento de Santo Domingo y la Casa Natal de Carlos Manuel de Céspedes.
La mayor población de la provincia es Manzanillo, población de 100.000 habitantes situada en el golfo
de Guacanayabo. Es la patria chica del cacique Hatuey que se rebeló contra los españoles en 1512. En sus proximidades se
encuentra la hacienda "La Demajagua", donde Carlos Manuel de Céspedes liberó a sus esclavos e inició la lucha de independencia
el 10 de Octubre de 1868.
Santiago de Cuba
La provincia de Santiago es la segunda en número de habitantes del país. La provincia está atravesada en su
totalidad por la Sierra Maestra.
Su capital Santiago de Cuba con más de 400.000 habitantes es la principal población de la zona oriental
y la segunda de Cuba después de La Habana. Sus principales características son la gran temperatura (la tierra caliente) y sus
"lomas". Se trata de una población extensa y muy accidentada cuya influencia en la historia cubana le han dado el título de
"Muy noble y muy leal" así como de "Rebelde ayer, heroica hoy, hospitalaria siempre".
El centro neurálgico de la ciudad es el Parque Céspedes, donde se encuentran La Catedral, el Ayuntamiento
y el Museo de Ambiente Histórico Cubano. En la calle Heredia se encuentran la Casa de la Trova, el Museo Casa Natal de José
María Heredia, la Bilioteca Elvira Cape, el Museo del Carnaval y el Museo Bacardí (la fábrica de Emilio Bacardí fue expropiada
con el triunfo de la Revolución, pero existencia de una patente internacional provocó que se cambiase su nombre por el de
Havana Club).
Otros lugares de interés en Santiago de Cuba son el Museo de la Lucha Clandestina, el Balcón de Velázquez,
el Cuartel de Moncada (famoso por su asalto el 26 de Julio de 1953), el Museo 26 de Julio, el Museo Abel Santamaría, el Museo
Casa Natal de Antonio Maceo y el cementerio de Santa Ifigenia, donde reposan los restos de José Martí.
En las proximidades de Santiago de Cuba se encuentra la Loma de San Juan, donde tuvo lugar la última
batalla de la "Guerra de Cuba" ya que allí fue donde las tropas españolas se rindieron a las estadounidenses dando fin a la
contienda, el Museo La Isabelica, la Granjita Siboney, donde Fidel Castro junto con cien hombres más planearon el asalto al
Cuartel de Moncada, el Parque Baconao, donde se encuentra el Valle de la Prehistoria.
Mención aparte merece la Basílica de Nuestra Señora de la Caridad del Cobre, patrona del país. Según la
tradición, la imagen de la Virgen fue encontrada por por tres pescadores que estaban a punto de naufragar en la bahía de
Nipe, y que fueron salvados por ella.
Guantánamo
La provincia más oriental de Cuba. Se trata de una región sin demasiados recursos naturales ni un gran
interés turístico. Los hechos por lo que es más conocida internacionalmente son dos:
- La canción "Guantanamera" compuesta en los años 30 por Joseíto Fernández ("Guantanamera, guajira
guantanamera").
- La Base Americana situada en la bahía de Guantánamo y cuyo origen se remonta
al año 1903 en que la "Enmienda Platt" incluida en la constitución cubana daba al gobierno de USA la potestad de intervenir
en territorio cubano para "proteger la vida, la propiedad y la libertad individual". Tuvo bastante interés durante la "guerra
fría" por ser la única base americana en territorio comunista. A partir del desmoronamiento del bloque socialista su importancia
es únicamente testimonial.
Cerca de la ciudad de Guantánamo, en Yateras, se encuentra el Zoológico de Piedra, un conjunto de animales
esculpidos en piedra por Angel Iñigo, un campesino autodidacta.
El lugar más interesante de la provincia es Baracoa, primera población
fundada por los españoles en Cuba. Debido a su aislamiento ha sido considerada como la "Siberia" cubana. Hasta finales de los
años 60 en que se construyó el "Viaducto de La Farola" el acceso por tierra era prácticamente imposible.
Los principales monumentos de Baracoa son el Castillo de la Punta, la fortaleza de Matachín (que
actualmente alberga el Museo Municipal ), el Castillo de Seboruco y la Iglesia de la Asunción de Baracoa, donde se encuentra
la Cruz de la Parra, de la que se dice que fue traída por Colón al llegar a estas tierras. Es impresionante la estatua de Cristóbal
Colón, situada en el lugar donde se suponía (aunque luego se ha demostrado que no es así) que desembarcó por primera vez en
Baracoa. En las proximidades de Baracoa llama la atención "El Yunque", una gran montaña con cima plana.
Resulta curioso oír hablar de las tres mentiras de Baracoa: La Farola (que no alumbra), el río Miel
(que, evidentemente no tiene miel sino agua) y el Yunque (que no es de hierro).
Algunas fotos de Cuba