Las relaciones sexuales son la principal vía de contagio de la hepatitis B, afirmaron especialistas de la Dirección Nacional de Epidemiología del Ministerio de Salud. Según cifras, el 40% de los 336 casos reportados el año pasado tuvieron como fuente de contagio las relaciones sexuales. Esta forma de propagación de la enfermedad constituye un grave problema, ya que aún no está considerada dentro del grupo de las Enfermedades de Transmisión Sexual y por lo tanto no existen programas para su prevención.

"Con la aplicación de la vacuna contra la hepatitis B se espera reducir en un 60% el número de casos para los próximos años, pues actualmente se está realizando un programa de inmunización para niños menores de cinco años", indicó el doctor Percy Minaya, director nacional de epidemiología.

De la mayor parte de los casos registrados el año pasado, el 16% corresponde a Loreto, el 11% a Ucayali y Amazonas, departamentos ubicados en la selva peruana. En lo que va del año se ha contabilizado un total de 42 casos de hepatitis B y la tasa de incidencia es de 1,9 personas enfermas por cada 100 mil habitantes. En las zonas endémicas los casos llegan a 3,92 por cada 100 mil habitantes.

Minaya recalcó que las principales medidas para evitar el contagio de la hepatitis B, y en consecuencia eliminar un posible desarrollo de la hepatitis D, consiste en aplicarse la vacuna y tener relaciones sexuales seguras, es decir usando condón.

En todos los servicios de salud del Perú se encuentra disponible la vacuna contra la hepatitis B. La inmunización cuesta 10 dólares por individuo y consta de tres dosis. En el sector privado la inmunización tiene un costo de 72 soles.

Según Jorge Ferrandiz, Presidente de la Sociedad Peruana de Gastroenterología, los casos de hepatitis D (delta), sólo se han reportado en la selva, considerada zona endémica en el país, donde hay una alta prevalencia de esta enfermedad. El delta es un virus anómalo que para desarrollarse en el organismo humano requiere la presencia de un virus como el de la hepatitis B.

Explicó que cuando hay una coinfección el proceso es más severo. Un individuo puede infectarse de forma aguda con el virus tipo B y no presentar síntomas. De hecho alrededor del 10% de quienes se infectan desarrollan una hepatitis crónica y al cabo de veinte años presentan una cirrosis. Cuando el virus D ingresa al organismo, la cirrosis acelera su proceso.

Si el virus de la hepatitis B se detecta a tiempo, el paciente puede seguir un tratamiento para negativizar su presencia; lamentablemente esta estrategia es exitosa sólo en el 40% de los infectados.

La hepatitis B, al igual que la C y otras variantes, se transmite principalmente por la sangre, el semen y la saliva. También puede contagiarse de la madre al niño por vía perinatal. En el grupo de riesgo se encuentran las personas que han recibido transfusiones de sangre o hemodiálisis, trabajadores de salud, personas que se drogan por vía endovenosa y aquellos que se hacen tatuajes.