El epidídimo es el tubo que transporta los espermatozoides a los conductos que los llevan al exterior. Por diversas razones éste se puede inflamar, provocándole al hombre un agudo dolor en el escroto y, a veces, en el testículo adyacente.

Las causas de este crecimiento denominado epididimitis son distintas según la edad. Cuando afecta a los niños la más frecuente es de tipo viral y, luego, puede ser de origen traumático o bacterial. En la juventud, es más frecuente esta última, ya que suele desarrollarse una epididimitis tuberculosa. En hombres mayores de 35, puede producirse como una complicación derivada de una prostatitis o por organismos de transmisión sexual.

El varón que manifiesta una epididimitis consulta al urólogo porque tiene fiebre y un intenso dolor en el escroto, que aumenta a medida que pasan las horas o los días. Al tocarse el área inflamada, la siente caliente y dura al tacto.

Normalmente, esta inflamación afecta a un solo testículo, pero también puede ser bilateral; cuando ocurre esto, se puede obstruir el paso de los espermatozoides. La consecuencia, en el hombre afectado es infertilidad; afortunadamente, ésta se supera cuando mejora la infección.

Para el médico es fundamental solicitar cultivos de muestra de orina y de secreción de la glándula prostática para lograr un buen diagnóstico y saber con exactitud qué organismo es el que está provocando la infección. Sólo así se puede indicar el tratamiento adecuado.

Generalmente, consiste en reposo en cama, elevación escrotal, compresas con hielo en el lugar afectado, analgésicos y antibióticos. En el caso de que se complique, y se desarrolle un absceso (acumulación de pus), será necesario un drenaje quirúrgico.

La cirugía es un tratamiento poco ocasional, ya que sólo es necesaria cuando la epididimitis deriva en una inflamación crónica, complicación que se da principalmente en los hombres jóvenes.

Como dentro de las causas están los organismos de transmisión sexual, la pareja del enfermo puede también estar infectada con la misma bacteria. En esos casos el especialista le indicará a ella el mismo tratamiento farmacológico.