O gênero Cymbopogon conta com 56 espécies de gramas perenes, ocasionalmente anuais, aromáticas que ocorrem nas regiões tropicais e temperadas mornas da Eurasia. Cymbopogon citratus ocorre em savanas na Índia meridional e Sri Lanka. Como Cymbopogon citratus, várias outras espécies também são cultivadas devido aos seus óleos que são importantes na perfumaria, inclusive Cymbopogon nardus e Cymbopogon flexuosus (capim limão da Índia oriental).

Estas gramas aromáticas contêm grandes quantidades de citral e geraniol que são aromas respectivamente limão e rosa. Cymbopogon martinii (palmarosa), nativa da Índia, é uma espécie importante porque é uma fonte de óleo de gerânio e é usado em conjunto com o óleo essencial de rosa em perfumes, sabões e repelentes de inseto; Cymbopogon martinii, var. sofia (capim gengibre) tem um aroma mais rústico; Cymbopogon flexuosus (capim limão da Índia Oriental) de onde é retirado o óleo de capim-limão usado para aromatizar alimentos; Cymbopogon nardus (citronella) que cresce no Sri Lanka e também em Java é fonte para obtenção do óleo de citronella, semelhante em fragrância e propriedades à Melissa officinalis.

Cymbopogon citratus (capim limão) é uma planta perene que forma uma aglomeração robusta (touceira) como as de cana, mas em uma escala menor. As folhas são lineares, de até 90 cm de tamanho, e têm aroma de limão. No verão aparecem insignificantes panículas em espigas nas plantas silvestres, entretanto raramente nas de cultivos.

As partes usadas são as folhas, hastes e o óleo. Os talos são cortados ao nível do solo e usados frescos para extração de óleo, infusões e uso culinário. São secados para fabrico de polvilho. É uma erva amarga, aromática, refrescante, que aumenta transpiração e alivia espasmos. Também é efetiva contra infecções fungais e bacterianas.

A erva é usada medicinalmente, interiormente para problemas digestivos nas crianças e enfermidades febris secundárias, externamente para piolhos, problemas de pele, pé de atleta e sarna. Na arte culinária asiática, as folhas frescas são usadas como tempero, especialmente com peixe e carne. São feitas infusões das folhas frescas para chás. O óleo é usado em perfumes, sabões, hidratantes de cabelos, cosméticos, e como aromatizante na indústria alimentícia.