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No século XVIII, o exame físico foi enriquecido
pela introdução da percussão do tórax,
descoberta pelo médico austríaco Leopold
Auenbrugger. Quando criança, Auenbrugger vira muitas
vezes seu pai percutir um tonel para saber em que nível
se encontrava o vinho no interior do mesmo. Comparando
o tórax a um tonel, Auenbrugger teve idéia
de aplicar o mesmo método para o diagnóstico
do derrame pleural e outras afecções pulmonares.
No Hospital Espanhol de Viena, onde trabalhava, desenvolveu
as suas observações com comprovações
de necrópsia e, após sete anos de experiência,
publicou um pequeno livro de 95 páginas intitulado
Inventum novum ex percussione, que infelizmente despertou
pouco interesse e só se tornou conhecido quase
um século depois .
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A instrumentalização
do médico teve início com a invenção
por Laennec, em 1816, do estetoscópio, que se tornou
o símbolo do clínico, assim como o bisturi
se tornou o símbolo do cirurgião.
Antes de Laennec, a
ausculta do coração e dos pulmões
era feita com o ouvido encostado diretamente na parede
do tórax, o que se tornava difícil em pessoas
obesas e causava, na época, certo constrangimento
quando se tratava de pacientes do sexo feminino.
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Ao examinar uma senhora
obesa na qual tinha dificuldade de ouvir os sons cardíacos,
Laennec enrolou uma cartolina e colocou uma extremidade
no precórdio da paciente; pôde, então,
ouvir na outra extremidade, com nitidez, as bulhas cardíacas.
Substituiu posteriormente a cartolina por um tubo de madeira
e deu a esse dispositivo o nome de estetoscópio
(de stethos, peito + skopein, ver, examinar). Laennec
trabalhava no Hospital Necker, em Paris, onde eram internados
muitos doentes do tórax, principalmente tuberculosos.
Durante três anos Laennec trabalhou arduamente procurando
comprovar nas necrópsias a validade dos seus achados
estetacústicos. Em 1819 publicou o seu clássico
Tratado de auscultação mediata e das doenças
dos pulmões e do coração, no qual
descreveu toda a semiologia do tórax em diferentes
enfermidades. Muitos termos novos foram por ele criados
para descrever as modalidades de ruídos que ouvia.
Morreu aos 45 anos de idade, de tuberculose pulmonar,
no mesmo ano em que saía a segunda edição
ampliada de seu livro.
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