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Einer der bedeutendsten Schriftsteller des 20. Jahrhunderts, James Augustine Aloysius Joyce, wurde am 2. Februar 1882 in Dublin geboren. Er war das älteste von zehn überlebenden Kindern einer armen Familie. Trotz der finanziellen Misere konnte er von 1888 bis 1898 verschiedene Jesuitenschulen besuchen. Im Anschluss studierte er am ebenfalls von Jesuiten geführten University College in Dublin Literatur und Sprachen. Nach Abschluss des Studiums begann er ein Medizinstudium, welches er schnell wieder abbrach. Im selben Jahr (1902) hatte er, der dem irischen Katholizismus abgeneigt war, genug davon und ging nach Paris. Bereits 1903, nach dem Tod seiner Mutter, kehrte er nach Irland zurück und jobbte in verschiedenen Berufen. Am 16. Juni 1904 lernte er dann Nora Barnacle kennen, mit der er zunächst nach Pola (Österreich-Ungarn) dann nach Triest (Italien), Zürich und Paris ins Exil ging. Aus der Beziehung entstanden zwei Kinder. Joyce arbeitete als Englischlehrer in den verschiedenen Ländern und wandte sich der Schriftstellerei zu. Er schrieb einen Gedichtband, 1914 eine Sammlung von Erzählungen unter dem Namen Dubliners und später den autobiografischen Roman A Portrait of the Artist as a Young Man. 1915 beginnt er in der Schweiz mit seiner Arbeit an Ulysses, welches er 1918 erstmalig in Auszügen veröffentlicht. 1920 wird sein Roman in den USA und in Großbritannien wegen Obszönität verboten. Der enttäuschte Joyce zieht daraufhin auf Anraten eines Freundes und Schriftstellers nach Paris. Dort wurde Ulysses dann 1922, exakt an seinem 40. Geburtstag, in zensierter Version im Bücherladen "Shakespeare & Company" veröffentlicht. Dieser Roman, dessen Erzählweise und Montagetechnik außergewöhnlich war, machte ihn weltberühmt. 1931 heiratete Joyce dann auf einem Kurzaufenthalt in England seine langjährige Lebensgefährtin, die Mutter seiner beiden Kinder. Nach und nach erschienen Teile seines Finnegans Wake, welches 1939 vollständig veröffentlicht wurde. 1940 kehrte Joyce mit seiner Familie nach Zürich zurück. Dort starb der Mann, der jahrelang an Magenproblemen, Erblindung, Depressionen und Alkoholproblemen litt, dann an den Folgen eines Magendurchbruches und diverser Magengeschwüre am 13. Januar 1941.
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