22 mars 2006

En couverture du cahier des Sports de La Presse du 23 mars

Les plongeurs canadiens donnent le ton avec trois médailles à Melbourne

Marc Delbès

MELBOURNE, Australie - Les plongeurs canadiens ont fait le plein de médailles, mercredi, aux Jeux du Commonwealth.

Comme il se doit, Alexandre Despatie s'est révélé le chef de file de l'équipe canadienne lorsqu'il a enlevé la médaille d'or au tremplin d'un mètre.

Plus tôt dans la journée, Melanie Rinaldi et Rebecca Barras avaient mérité une médaille d'argent inattendue au tremplin de trois mètres synchronisé.

Et pour couronner la soirée, Roseline Filion et Meghan Benfeito, médaillées de bronze aux mondiaux aquatiques en juillet dernier, ont décroché la médaille de bronze à la tour de 10 mètres synchronisé. Ils ont été devancées par les deux équipes australiennes.

Despatie a mené l'épreuve d'un bout à l'autre même s'il n'a pas été aussi dominant qu'il l'aurait espéré. Il a totalisé 853,50 points, devançant l'étonnant Malaisien Ken Nee Yeoh (844,95).

La lutte pour la troisième place s'est réglée de façon dramatique quand l'Australien Steven Barnett a coiffé l'Anglais Peter Waterfield lorsque ce dernier a complètement raté son dernier plongeon.

"Ce soir, le plus important, c'est que j'ai été constant, a analysé Despatie. Je n'ai pas fait de grosses erreurs. Bien entendu, j'aurais préféré des notes un peu plus élevées. Mais il s'agit du tremplin d'un mètre et je m'y consacre beaucoup moins qu'au 3 mètres ou à la tour. Pour se mettre en confiance, une performance comme celle-là, c'est très correct."

Despatie, double champion du monde aux tremplins, a admis que le Malaisien l'avait quelque peu mis sous pression.

"Il plongeait juste avant moi et je ne pouvais faire autrement que d'entendre ses notes, a poursuivi le Lavallois de 20 ans. Je savais que je ne pouvais pas me permettre de rater le moindre plongeon parce qu'il a lui aussi été très constant. Il mérite autant sa médaille que moi."

Grand potentiel
Despatie n'est pas étonné de cette première journée fructueuse pour le Canada au niveau des médailles.

"Je crois que nous avons le potentiel pour remporter des médailles dans chaque épreuve", a-t-il prédit.

Personnellement, il tentera d'améliorer sa performance de Manchester en 2002 lorsqu'il avait mérité trois médailles (deux d'or et une de bronze). A Melbourne, il lui reste à disputer les épreuves au tremplin de 3 mètres, au 3 mètres synchronisé avec Arturo Miranda et à la tour de 10 mètres, où il s'agira pour lui d'un retour à la compétition après une pause d'un an en raison d'une blessure au dos.

Deux autres Canadiens ont participé à l'épreuve au tremplin d'un mètre. Le Montréalais Arturo Miranda s'est classé huitième et Carmeron McLean, de Winnipeg, a fini 11e.

Contrairement à l'ensemble des autres plongeurs qui avaient choisi d'entreprendre la finale avec un plongeon plus facile, Despatie a aligné six plongeons avec des coefficients de difficultés élevés.

"C'était les mêmes plongeons que j'avais utilisés à Montréal l'été dernier, a-t-il mentionné. C'était un risque à prendre en compétition. Mais j'étais très confiant avec."

Despatie avait fait sensation à ses débuts sur la scène internationale aux Jeux de Kuala Lumpur, en Malaisie, en 1998, quand il s'était imposé à la tour de 10 mètres à l'âge de 13 ans.

Performance remarquable
La performance de Rinaldi, de Montréal, et Barras, de Kitchener, au tremplin de trois mètres synchronisé mérite d'être soulignée puisqu'elles plongent ensemble depuis quelques mois seulement et, encore, de façon sporadique. Elles étudient en effet toutes les deux aux Etats-Unis, Rinaldi à l'Université de Floride et Barras à l'Université du Nouveau-Mexique, ce qui limite leur temps d'entraînement.

"C'est très satisfaisant compte tenu que nous sommes arrivées il y a deux jours seulement. Nous avons fait une seule compétition, soit le championnat national. Il faut croire que nous nous entendons super bien", a déclaré Rinaldi.

Ce sont les Australiennes Bree Cole et Sharleen Stratton qui ont mérité la médaille d'or avec un total de 296,07 points. Les Canadiennes ont terminé deuxième avec 273,72 points. Les Anglaises Tandi Indergaard et Hayley Sage ont pris la troisième position avec 270,63 points.

Rinaldi et Barras menaient après le deuxième des cinq plongeons mais les Australiennes, seulement quatrièmes après leur premier essai, ont ensuite pris l'avantage.

"Il aurait été difficile de battre les Australiennes qui s'entraînent à plein temps, plusieurs heures par jour", a ajouté Rinaldi.

Barras, âgée de 24 ans, qui en est à sa première grande compétition internationale, était radieuse avec sa médaille d'argent au cou.

"C'est formidable, a-t-elle révélé. C'est une sensation tellement agréable."

Le Canada avait remporté un total de sept médailles (2-3-2) aux Jeux de Manchester en 2002.

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