21 mars 2006

Le 22 mars, 2006 - MELBOURNE - Alexandre Despatie, de Laval, a poursuivi sa tradition gagnante aux Jeux du Commonwealth, mercredi, avec une victoire au tremplin masculin d’un mètre alors que les plongeurs canadiens ont remporté une médaille de chaque couleur lors de la première journée de compétition.

Mélanie Rinaldi, de Montréal, et Rebecca Barras, de Kitchener, en Ontario, ont ajouté une médaille d’argent au tremplin synchronisé féminin de trois mètres et Roseline Filion, de Laval, et Meaghan Benfeito, de Montréal, ont obtenu celle de bronze à la tour synchronisée féminine de 10 mètres.

Despatie a décroché sa quatrième victoire en carrière aux Jeux avec un total de 853,50 points pour défendre son titre avec succès. Ken Nee Yeoh, de Malaisie, a terminé deuxième avec 844,95 et Steve Barnett, d’Australie, troisième avec 777,85.

Âgé de 20 ans, Despatie a remporté la médaille d’or à la tour de 10 mètres à 13 ans en 1998 et les titres des deux tremplins aux Jeux de 2002 à Manchester. Arturo Miranda, de Pointe-Claire, a terminé huitième avec 688,55 et Cam McLean, de Winnipeg, 11e avec 521,35.

Au tremplin synchronisé féminin de trois mètres, Bree Cole et Sharleen Stratton, d’Australie, ont remporté la médaille d’or avec 296,07 points, suivies de Rinaldi et Barras, deuxièmes avec 273,72 et qui ont résisté à une forte poussée finale de Tandi Indergaard et Hayley Sage, d’Angleterre, troisièmes avec 270,63. Il y avait six duos de participantes.

Les Canadiennes n’avaient eu que quatre entraînements et une compétition ensemble avant de venir aux Jeux. Elles avaient terminé quatrièmes aux championnats nationaux d’hiver en janvier.

«C’est assez surprenant que nous ayons obtenu la médaille d’argent, a dit Barras, âgée de 24 ans, qui termine sa dernière année en sociologie à l’Université du Nouveau-Mexique. C’est toute une sensation d’obtenir une médaille aux Jeux. Nous avons eu de bons entraînements et étions confiantes avant la compétition.»

Rinaldi croit que l’expérience des deux plongeuses a été payante.

«Nous avons pu demeurer calmes toutes les deux parce que cela peut être dur sur les nerfs quand vous participez à une compétition pour la première fois ensemble, a-t-elle dit. Nous n’aurions pas pu faire mieux contre un duo d’Australiennes qui s’entraînent ensemble sur une base permanente.»

À la tour synchronisée féminine de 10 mètres, l’Australie a réussi un doublé avec Chantelle Newbery et Loudy Tourky premières avec 317,58 points, et Lindsay Croak et Melissa Wu deuxièmes avec 309,90. Benfeito et Filion, médaillées de bronze aux championnats du monde, ont terminé troisièmes avec 303,15. Il y avait cinq duos de participantes.

Le duo canadien a éprouvé des difficultés lors de ses deux premiers plongeons avant de se calmer. À la suite des changements des règlements dans les épreuves synchronisées, les Canadiennes ont complètement changé leur liste de plongeons par rapport à l’an dernier.

«Le premier plongeon en particulier était difficile et nous a probablement coûté la médaille d’argent, a dit Filion, âgée de 18 ans. C’est un plongeon que nous pouvons réussir beaucoup mieux. Mais nous sommes revenues en force. Nous savons que nous avions le potentiel de faire mieux, mais ce sont nos premiers Jeux du Commonwealth et nous sommes satisfaites du résultat. Les équipes australiennes sont très fortes et nous savions que nous avions beaucoup de travail à faire.»

Le duo était séparé avant les Jeux alors que Benfeito s’est rendue en Russie au début du mois pour une compétition du Grand Prix.

«Nous n’avons pas pratiqué autant que nous l’aurions voulu avant de partir, mais nos entraînements ont été bons ici cette semaine, a dit Benfeito, âgée de 17 ans. Nous étions les premières plongeuses de la journée et je pense que nous étions un peu nerveuses lors du premier plongeon.»

La compétition de plongeon se poursuivra jeudi. Despatie, Miranda et Kevin Geyson, de Winnipeg, participeront au tremplin masculin de trois mètres et Émilie Heymans, de St-Lambert, Qc, Roseline Filion, de Laval, et Rachel Kemp, âgée de 13 ans, de Victoria, participeront à la tour féminine de 10 mètres.

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