12 mars 2006

Les journalistes australiens le décrivent comme l'homme à battre au bassin de plongeon des Jeux du Commonwealth. Et ils ont bien raison de le craindre, car Alexandre Despatie s'en va à Melbourne amoureux fou de son sport !

Sa contre-performance de la fin de semaine dernière au Grand Prix d'Allemagne - il a été éliminé en demi-finale à la tour de 10 mètres - ne l'a pas ébranlé.

« C'était ma première compétition internationale après un.an d'absence à la tour de 10 m, j'ai eu de bonnes épreuves préliminaires et je sais quel a été mon problème », a expliqué Despatie avec son flegme habituel, dans une entrevue accordée au Journal cette gemaine.

'' « Il me manquait du volume à l'entraînement et nous avons corrigé ça. Il me faut beaucoup de répétitions pour que la mécanique de mes plongeons devienne plus automatique.

« Le Grand Prix d'Allemagne était une compétition préparatoire pour moi, en vue des Jeux du Commonwealth, et, en ce sens, je considère mon résultat correct. »

Despatie enfilait une trentaine de plongeons par jour, cette semaine, à son camp d'entraînement en Floride, pour implanter l'automatisme de sa technique, sur tous les tremplins.

La jeune étoile mondiale du plongeon - médaillés d'argent à Athènes au 3 m et quatrième au 10 m - s'était retirée des compétitions à la tour l'année dernière à la suite d'un accident. Ses pieds avaient accroché le tremplin et l'athlète a attribué cet accident à un manque d'entraînement, dû à une blessure au dos.

Pour sa sécurité, il s'était alors concentré sur ses plongeons aux tremplins d'un et de trois mètres et le résultat fut éloquent puisqu'il a raflé deux médailles d'or aux Mondiaux aquatiques de Montréal, l'été dernier.

Despatiè a cependant repris son entraînement à la tour de 10 m à l'automne et il est inscrit à toutes les épreuves de plongeon, sur tous les tremplins, en Australie.

Les Jeux du Commonwealth là où tout a commencé
Un défi facile ces Jeux du Commonwealth, sans la Chine, puissance mondiale de plongeon ?

« II ne faut prendre aucune compétition à la légère », rétorque le jeune champion du monde, qui aura 21 ans en juin.

« Par ailleurs, les Anglais et les Australiens sont forts.

« Et les Australiens seront chez eux ! »

Effectivement, ce sont les Australiens qui bénéficieront du coéquipier magique que constitue un public de supporteurs, cette fois-ci. Mais Alexandre Despatie est aussi chez lui aux Jeux du Commonwealth. C'est à ces jeux, en 1998 en Malaisie, qu'il a émerveillé le monde pour la première fois, à l'âge de 13 ans. Il y raflait la médaille d'or... à la tour de 10 mètres !

Quatre ans plus tard à Manchester, le plongeur lavallois consolidait la puissance du Canada dans le Commonwealth sportif en récoltant deux médailles d'or, aux un et trois mètres, et une de bronze au 10 mètres.

« Les Jeux du Commonwealth auront toujours une place spéciale dans mon coeur, mais il ne faut-pas que je considère ces compétitions différemment des autres », a confié Despatie, encore à la recherche du parfait contrôle de ses émotions.

Un pays qu'il adore
Cela dit, Despatie est enchanté que les Jeux se déroulent en Australie, un pays qu'il a déjà visité à quatre reprises et où il se sent particulièrement bien.

« J'adore l'Australie, c'est comme Montréal sans hiver, Montréal sur le bord de la plage », décrit-il avec enthousiasme.

Bref, l'enfant chéri des Québécois était dans une forme splendide à quelques jours de son départ pour Melbourne et même s'il n'emportait pas la fougue d'un nouvel amour dans son baluchon comme à Athènes, il assurait avoir d'autres flammèches dans son sac.

« Je suis amoureux du plongeon », a-t-il déclaré, rieur.

« Totalement libre d'esprit, avec une seule et unique passion en tête : le plongeon.»

Plus populaire que le pape !
Il est vrai que le jeune athlète - qui a peu de temps pour l'amour humain avec ses compétitions qui s'enchaînent, et le transportent aux quatre coins du monde - bénéficie, en attendant, d'un autre feu catalyseur : l'amour du public.

Radio-Canada annonçait récemment que la journée la plus achalandée de l'histoire de son site Internet était celle où Alexandre Despatie a plongé aux Jeux olympiques d'Athènes, le 24 août 2004, avec 517 000 visiteurs. Despatie devance même le pape Benoit XVI, dont l'élection a attiré 465 000 visiteurs le 19 avril 2005.

« Wow! C'est l'fun, c'est très flatteur », a commenté l'athlète alors que le Journal lui rapportait les statistiques publiées par la société d'État.

« C'est extraordinaire comme les gens du Québec sont toujours derrière moi. J'ai toujours senti ce support de la part des gens de chez nous, même quand ça allait moins bien.

« Je considère cet intérêt comme un honneur et je vais faire tout mon possible pour continuer à bien divertir tous ces supporteurs. Et dites-leur un gros merci pour moi ! »

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