25 janvier 2006

Après environ un an d’absence à la tour de 10 m, le double champion du monde de plongeon, le Lavallois Alexandre Despatie, sera de retour à cette épreuve aux championnats nationaux d’hiver qui seront présentés à Winnipeg de jeudi à dimanche.

Cette compétition sera l’une des plus importantes au calendrier des meilleurs plongeurs au pays, car elle servira de sélection pour les Jeux du Commonwealth de mars prochain, ainsi que pour les étapes du Grand Prix FINA qui se dérouleront en Chine, en Europe, aux États-Unis et au Canada.

En 2005, Despatie a connu une des meilleures saisons de sa carrière en remportant la médaille d’or au tremplin de 1m et 3m des championnats du monde des sports aquatiques présentés à Montréal, en juillet. En 2005, une blessure au dos l'avait forcé à déclarer forfait à la tour, épreuve où il avait remporté le titre mondial en 2003. Despatie, qui a participé à aucune compétition depuis les mondiaux de Montréal, a repris l'entraînement en octobre et prendra part à chaque épreuve.

« J’ai vraiment hâte de retourner plonger à la tour », a commenté Despatie, qui est âgé de 20 ans. « Je m’entraîne et pratique mes plongeons depuis quelques semaines et je suis impatient de recommencer. Ce n’était pas une décision difficile de revenir à la tour. Même avant les mondiaux de l’an dernier, c’était clair dans ma tête que j’y reviendrais. »

Pour les Jeux du Commonwealth, un maximum de 12 places (six chez les femmes et six chez les hommes) sera à l’enjeu. Les sélections seront basées sur la meilleure performance féminine et masculine des championnats au tremplin de 3 m et à la tour de 10 m. Des épreuves féminines et masculines au tremplin de 1 m, de 3 m synchronisé et à la tour synchronisé seront également au programme. Les Jeux du Commonwealth seront présentés du 15 au 26 mars à Melbourne (Australie).

« Les Jeux du Commonwealth représentent une compétition de haut niveau et elle sera toujours spéciale pour moi », a souligné Despatie, qui a émergé sur la scène internationale à ces Jeux en 1998 en méritant l’or à la tour alors qu’il n’était âgé que de 13 ans. Aux Jeux de 2002 à Manchester, il a ajouté deux médailles d’or à son palmarès.

Un total de huit places sera à l’enjeu pour les étapes du Grand Prix FINA, à l’exception de l’étape de Victoria (Colombie-Britannique), qui aura lieu du 4 au 7 mai, où le Canada pourra présenter une équipe de 24 membres.

Outre Despatie, le Canada pourra compter sur une équipe talentueuse composée d’athlètes expérimentés et de jeunes recrues qui sont prêtes à faire leur marque. Du nombre on retrouve Wegadesk Gorup-Paul et Riley McCormick, âgé de 14 ans, tous deux de Victoria, Nicolas Leblanc et Julio Abate, de Montréal, Kevin Geyson, de Winnipeg, Reuben Ross, d’Edmonton, ainsi que le vétéran Arturo Miranda, de Montréal.

Blythe Hartley, de North Vancouver, et championne mondiale en titre au tremplin de 1 m sera à la tête de l’équipe féminine qui pourra également compter sur Émilie Heymans, de Saint-Lambert, championne du monde 2003 à la tour et quatrième l’été dernier à Montréal. Les Montréalaises Myriam Boileau et Mélanie Rinaldi, ainsi que Martha Dale, d’Edmonton, et Mandy Moran, de Thunder Bay, seront également du nombre de la délégation.

La relève se fera également voir du côté féminin avec les jeunes Montréalaises Meaghan Benfeito et Roseline Filion, toutes deux médaillées de bronze à la tour synchronisé des mondiaux de Montréal.

Heymans, qui a mis l’accent sur la tour en 2005, sera de retour au 3 m cette année. Comme elle l’indique, elle n’a pas modifié sa liste de plongeons à la tour qui est reconnue comme étant une des plus difficiles au monde.

« Mes plongeons à l’entraînement sont bons et constants, alors je suis très confiante », a souligné Heymans, qui avait obtenu deux médailles d’argent aux Jeux du Commonwealth de 2002 et qui espère faire équipe avec Hartley au tremplin synchronisé de 3 m à Melbourne. « Les Jeux du Commonwealth sont une compétition importante pour nous et la compétition à la tour sera relève avec la présence des médaillées olympiques d’or et de bronze qui sont australiennes. »

Les préliminaires commenceront à 10h00 chaque jour, tandis que les finales seront présentées de 15h30 à 18h00.

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