4 juin 2005

London - Imaginez un plongeur qui prend son envol de la plate-forme de 10 m�tres. Il effectue trois sauts p�rilleux et demi en position carp�, place ses mains au-dessus de sa t�te, se tend au maximum et rentre dans l'eau. Ensuite, il cherche � remonter � la surface, mais n'y parvient pas. Il a beau nager de toutes ses forces, impossible de retrouver l'air libre.

L'image ne vient pas de lui, mais voil� un peu comment Alexandre Despatie s'est senti dans les mois suivant les Jeux d'Ath�nes. Blues post-olympique ? Mettez-en !

� C'�tait quelque chose de nouveau pour moi. Je n'�tais jamais tomb� dans un trou comme �a. Quand t'es dedans, tu ne vois pas de lumi�re. C'est �a qui m'a fait le plus peur �, a racont� Despatie, hier midi � London, quelques heures avant de remporter l'�preuve de un m�tre aux Championnats canadiens de plongeon.

Assis sur un banc de parc, en face du Canada Games Aquatic Center, le jeune homme de 19 ans qui se confie sort � peine d'une longue travers�e du d�sert... ou �merge de remous �touffants, pour faire dans la m�taphore aquatique.

Oh, cet �tat d�primant n'est pas apparu d'un coup. � l'automne, l'enthousiasme y �tait quand il a repris l'entra�nement apr�s un mois et demi de cong�. Puis, graduellement, le go�t de se lever le matin a disparu et le plaisir de plonger s'est �mouss�. Le seul fait de se pointer � la piscine Claude-Robillard lui pesait.

�a va revenir, se disait-il, mais ce n'est pas revenu.

Morose, Despatie devait n�anmoins se rendre aux quatre coins de la ville pour r�pondre � des engagements pris avant les Jeux d'Ath�nes. � l'horaire : des tournois de golf, des remises de prix, un peu de promotion et surtout des soupers. � J'avais de la mis�re � me pr�senter � la piscine le matin, alors imagine dans des �v�nements pour parler de toutes sortes de choses.�

Sur place, Alexandre retrouvait le sourire et appr�ciait le moment, mais �a ne solutionnait pas son probl�me � la piscine.

� un moment donn�, les questions existentielles ont commenc� � surgir. Lui, l'amoureux fou du plongeon, se demandait s'il avait le go�t de s'entra�ner, s'il aimait encore son sport, si c'�tait �a qu'il voulait faire dans la vie.

� Tout en me posant ces questions-l�, j'avais de la mis�re � croire que j'�tais en train de me les poser... J'ai jamais envisag� de me poser ce genre de questions. �

Parall�lement, les Championnats du monde de natation de Montr�al, dont Alexandre est le porte-parole, s'en allaient � vau-l'eau. En janvier, la FINA a m�me annonc� le retrait de l'�v�nement � Montr�al. Deux semaines plus tard, Yvon Desrochers, le directeur g�n�ral, s'est enlev� la vie. Ce qui devait �tre une f�te se transformait en cauchemar, un peu comme la saison du plongeur qu�b�cois.

Avec le recul, Despatie a compris qu'il aurait d� s'accorder plus qu'un mois et demi de cong�, surtout quand il voit aller sa co�quipi�re �milie Heymans, qui a d�croch� pendant plus de trois mois. Depuis son retour, la championne du monde � la tour est plus motiv�e et enthousiaste que jamais.

� No�l, Despatie � pass� deux semaines compl�tes sans mettre l'orteil � l'eau. Ce cong� lui a fait le plus grand bien sur le plan mental, sauf qu'il a pris une douzaine de livres.

De retour � l'entra�nement, il a recommenc� comme si de rien n'�tait, effectuant les plongeons habituels. Ce n'�tait pas une bonne id�e. Le dos n'a pas tenu le coup et Alexandre s'est retrouv� sur le carreau pendant que ses co�quipiers se pr�paraient pour la premi�re comp�tition Grand Prix de l'ann�e.

Les livres perdues ont aussit�t �t� reprises et les questions sont revenues. � Je disais � mes entra�neurs Michel (Larouche) et Cesar (Henderson) : Quand est-ce que je vais �tre capable de revenir, de commencer pour vrai ? Veux veux pas, j'avais les Championnats du monde dans la t�te. �

La peur de sa vie
D�but mars, il a repris l'entra�nement, � trois semaines des Championnats canadiens d'hiver, au PEPS de l'Universit� Laval. � Qu�bec, il a retrouv� sa confiance en remportant le trois m�tres avec une performance � la hauteur des capacit�s d'un m�daill� d'argent olympique.

Le lendemain, tout s'est cependant �croul� alors que Despatie a fr�l� la catastrophe sur son avant-dernier plongeon au 10 m�tres, un trois et demi renvers�. Au terme de la deuxi�me rotation, ses orteils ont touch� la plate-forme. D�sorient�, il a atterri � plat ventre, l�g�rement bless� � la m�choire et � une jambe.

Le virtuose de la haute voltige venait de se faire la peur de sa vie. � C'est terrifiant. J'�tais � quelques centim�tres ou une fraction de seconde que ce soit ma t�te qui touche. Si ma t�te touche, that's it ! J'ai eu peur. �

Il a n�anmoins insist� pour faire son dernier plongeon et gagner la comp�tition.

N�anmoins, les signes �taient l�. Craignant pour sa s�curit�, Despatie n'a pu faire autrement qu'en venir � la conclusion que le temps manquait pour pr�parer le 10 m�tres en vue des Mondiaux. Le champion du monde n'a cependant pu s'emp�cher de penser � ceux qui s'�taient procur� des billets pour le voir plonger de la tour. Larouche l'a toutefois convaincu qu'il �tait temps de penser � lui et � sa sant�.

�pi�
Depuis cette d�cision d�chirante, Despatie a retrouv� le go�t de plonger. Et il est toujours aussi fin et affable. � London, il se pr�te volontiers au jeu des photos et des autographes, au plus grand plaisir de jeunes plongeurs qui le regardent avec des yeux gros comme �a.

Depuis les Jeux d'Ath�nes, la renomm�e de Despatie a d'ailleurs consid�rablement augment�. Au Qu�bec, il est maintenant �pi�, au m�me titre qu'un joueur du Canadien. Au bureau, un coll�gue s'�tonnait de l'avoir vu dans tel bar de la rue Saint-Laurent, tard le soir.

On sent que cette attention accrue agace un brin le principal int�ress�. � J'apprends � vivre avec, c'est tout. C'est parfois difficile, mais je pense que je r�colte un peu ce que j'ai sem�. Je ne commencerai pas � me cacher parce que je sors. C'est normal, tout le monde sort, tout le monde a du plaisir. Moi aussi, j'ai besoin de d�crocher, d'�tre avec mes amis. �a me fait du bien, toujours en restant raisonnable. Contraitement � mes amis, je m'entra�ne le lundi matin... �

Et maintenant, il y va le coeur l�ger... certain de remonter � la surface.

NOTES - Alexandre Despatie est vraiment dans une classe � part au Canada. Hier soir, le plongeur lavallois a ais�ment enlev� le un m�tre m�me s'il n'a pas r�ussi tous ses plongeons � son go�t. Il a conclu la comp�tition avec 434,49 points pour devancer l'Albertain Reuben Ross (375,66). Despatie s'alignera donc sur cette �preuve aux Mondiaux de Moritr�al. Ross aussi... si Despatie se qualifie au trois m�tres demain, ce qui devrait �tre une formalit�. Philippe Comtois s'est class� troisi�me avec 361,38 points... Chez les femmes, �mille Heymans a pris la t�te au terme de la demi-finale � la tour. La plongeuse de Saint-Lambert devance Myriam Boileau, sa co�quipi�re des Jeux d'Ath�nes. Roseline Filion, Meaghan Benfeito et Marie-�ve Marleau, toutes du club CAMO, suivent dans l'ordre. La finale sera pr�sent�e demain et les deux premi�res seront s�lectionn�es pour les Mondiaux.

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