2 juin 2005

Nicolas Leblanc est au Canada Games Aquatic Centre o� ont lieu les Championnats canadiens de plongeon.
� Ce n'est pas la plus belle piscine du Canada... � a balanc� le plongeur qu�b�cois.
photo : Robert Mailloux

Dans un hangar loin de chez vous

Avec ce qu'il a v�cu, �a en prend beaucoup � Philippe Comtois pour s'�nerver.

Quand on lui fait remarquer que dans quelques jours, il tentera de se qualifier pour les Mondiaux de Montr�al, une comp�tition pour laquelle il a prolong� sa carri�re d'un an, on n'a droit qu'� un haussement d'�paule.

��a devrait �tre mes derniers nationaux. Je me sens comme les autres ann�es. Ce n'est ni plus ni moins stressant, c'est pareil. Oui, c'est ma derni�re ann�e, mais c'est juste le temps de passer � autre chose. Pour moi, ce n'est pas plus que �a�, a racont� Comtois, hier midi, avec le d�tachement du gars qui s'en va faire l'�picerie.

� partir d'aujourd'hui et jusqu'� dimanche, London et son Canada Games Aquatic Centre accueillent les Championnats canadiens de plongeon, comp�tition qui sert de qualification pour les Championnats du monde de natation de Montr�al.

Comme environnement anti-climax, Plongeon Canada pouvait difficilement mieux faire. Alors que les Mondiaux FINA auront lieu dans la m�tropole, une premi�re nord-am�ricaine, la f�d�ration nationale de plongeon tiendra ses s�lections devant une poign�e de spectateurs dans une piscine qui, de l'ext�rieur, ressemble plut�t � un hangar d'a�ronefs.

� Ce n'est pas la plus belle piscine du Canada... � a balanc�, pince-sans-rire, le plongeur Nicolas Leblanc, hier apr�s-midi.

Comtois risque d'�tre au centre de l'une des belles bagarres de la comp�tition. Si Alexandre Despatie, m�daill� d'argent aux Jeux d'Ath�nes, est intouchable au trois m�tres, la bagarre pour la deuxi�me et derni�re place donnant acc�s aux Mondiaux promet d'�tre f�roce entre Comtois, 28 ans, et Arturo Miranda, 34 ans.

� �a va �tre entre Arturo et moi. On le sait tous les deux, on en est tr�s conscients, et il n'y a pas de probl�me. Une ann�e, c'est lui, et l'autre, c'est moi. C'�tait bien pire l'an pass� pour les Jeux olympiques �, a expliqu� Comtois, dont le retour � la comp�tition apr�s une grave blessure � une jambe subie en 2000 est presque un miracle.

� la plateforme, le forfait de Despatie et le d�part � la retraite de Christopher Kalec, deux olympiens, ouvrent le jeu. Les jeunes Kevin Geyson, de Winnipeg, Wegadesk Gorup-Paul, de Victoria, Leblanc, de Longueuil, et David Kalec, le fr�re de l'autre, sont tous des pr�tendants. Les deux premiers seront s�lectionn�s.

Chez les femmes, plusieurs v�t�rans d'Ath�nes sont de retour. � la tour, �milie Heymans semble intouchable. Bless�e � un bras il y a un mois, la championne du monde a effac� bien des inqui�tudes en remportant l'or au Grand Prix des �tats-Unis, � la mi-mai, � Fort Lauderdale.

Myriam Boileau, une autre olympienne, est �galement de retour. La vice-championne canadienne a fait l'impasse sur les deux derniers Grands Prix afin de se concentrer sur l'entra�nement. Roseline Filion et Marie-�ve Marleau, deux co�quipi�res de Heymans � CAMO, frappent � la porte.

Au trois m�tres, Blythe Hartley, m�daill�e de bronze � Ath�nes en synchro avec Heymans, est de retour apr�s des succ�s sur la sc�ne universitaire am�ricaine. Deuxi�me aux nationaux d'hiver, � une m�ga surprise �, selon ses propres dires, la jeune Meaghan Benfeito, de CAMO, aura fort � faire pour d�loger Martha Dale, championne canadienne.

Aux �preuves de un m�tre, dont les finales sont disput�es aujourd'hui et demain, seul le gagnant de l'�preuve sera automatiquement s�lectionn� pour les Mondiaux. Hartley, ancienne championne du monde de la sp�cialit�, et Despatie font figure de grands favoris.

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