22 décembre 2005
22 décembre 2005
Despatie et Dow athlètes de l'année
Les sports aquatiques étaient à l'honneur, hier, lors du gala Sports-Québec. Le plongeur Alexandre Despatie et la poloïste Ann Dow ont été sacrés athlètes internationaux de l'année, tandis que les Championnats du monde de sports aquatiques, qui ont connu un vif succès à Montréal l'été dernier, ont remporté le prix du meilleur événement international.
La Ville de Montréal a aussi reçu un Maurice dans la catégorie « Hommage », en guise de remerciement pour les efforts que l'administration Tremblay a déployés afin d'assurer la sauvegarde de ces championnats, qui ont frôlé l'annulation, il y a un an.
Médaillé d'or aux tremplins d'un et trois mètres lors des Mondiaux, Despatie en était à son troisième sacre consécutif au gala Sports-Québec, une première dans les 33 ans d'histoire de cet événement.
« On essaie de partir une tendance », a dit Despatie en rigolant, à sa sortie de scène. « Ç'a été une année super, mais je ne pense pas aux prix. Si je gagne, tant mieux. Ça finit bien l'année. Juste avant Noël, c'est une bonne chose. »
Le médaillé d'argent des Jeux d'Athènes a exprimé l'espoir que son exemple incite les jeunes à bouger. « Le sport m'a tellement apporté. J'ai appris la discipline, la persévérance et la nécessité de travailler pour atteindre ses objectifs. Le sport peut apprendre tout ça aux enfants. »
Champion du monde à la tour en 2003, Despatie, 20 ans, n'a pas concouru dans son épreuve fétiche, l'été dernier, en raison d'une blessure subie en début d'année lors d'une compétition à Québec. Mais il s'est brillamment repris dans les deux autres épreuves individuelles. Il est devenu le premier plongeur de l'histoire à franchir le seuil des 800 points aux 3 m, avant de fracasser le record mondial au tremplin d'un mètre.
Son entraîneur Michel Larouche, qui le dirige depuis ses débuts au club CAMO, a aussi été honoré. Il a été choisi coach de l'année pour la troisième fois et a remercié tous ses plongeurs, y compris Émilie Heymans, avec qui il a vécu une rupture professionnelle difficile, au lendemain des championnats.
Consécration pour Dow
La soirée d'hier constituait par ailleurs un point d'orgue à la longue et fructueuse carrière d'Ann Dow. Co-capitaine de l'équipe nationale de water-polo, dont elle était membre depuis 1991, Dow, 34 ans, a été choisie joueuse par excellence des Championnats du monde. Elle y a mené la charge pour l'équipe canadienne, médaillée de bronze et chouchou de la foule des Mondiaux.
« Les championnats ont été un conte de fées pour toute l'équipe », a dit la nouvelle retraitée, qui s'est dit surprise d'avoir gagné aux dépens de deux athlètes de sport individuel, la patineuse de vitesse Clara Hughes et la spécialiste du vélo de montagne Marie-Hélène Prémont. « L'avantage du terrain, ce n'est pas un cliché. Le water-polo est un sport extrêmement difficile et en fin de match, on est fatiguées, il y a beaucoup de pression et d'entendre la foule t'encourager, ça te donne l'énergie qui te manque. De gagner le bronze, d'être choisie la meilleure joueuse, je n'en demandais pas tant. Ç'a été un très bel été. »
Dow et ses neuf coéquipières québécoises de l'équipe nationale ont aussi été récompensées à titre d'athlètes de l'année en sport collectif.
Parmi les autres lauréats, la cycliste Audrey Lemieux a été désignée athlète féminine de l'année au niveau canadien, un prix qui est allé chez les hommes au bosseur Alexandre Bilodeau. La nageuse Marie-Pier Couillard et le champion de la Coupe Québec de vélo de montagne, Francis Morin, l'ont emporté au niveau québécois.
Le prix des partenaires de l'année a été remis à Éric Bédard, Jonathan Guilmette, Charles Hamelin, Steve Robillard, FrançoisLouis Tremblay et Mathieu Turcotte, de l'équipe nationale de patinage de vitesse sur courte piste, tandis que les volleyeuses du Vert et Or de l'Université de Sherbrooke, championnes universitaires canadiennes pour la deuxième fois en trois ans, ont gagné le Maurice dans la catégorie équipe de clubs.
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