Alexandre Despatie gagne la médaille de bronze
à la tour à la Coupe du monde de la FINA

ATHÈNES - Un Alexandre Despatie épuisé, de Laval, a puisé creux au fond de lui-même dans la finale et a remporté la médaille de bronze à la tour masculine de 10 m pour compléter une performance fantastique de l’équipe canadienne à la Coupe du monde de plongeon de la FINA, qui a réuni 49 pays.

La compétition est la troisième plus importante dans le sport après les Jeux olympiques et les championnats du monde. Toutefois, la compétition de cette semaine était encore plus spéciale du fait qu’elle était aussi un test pour les Jeux olympiques, prévus à Athènes en août, et aussi une dernière chance de qualifier des places pour les Jeux.

À la tour masculine, le champion olympique Liang Tian, de Chine, a obtenu au moins une note parfaite de 10 lors de quatre de ses six plongeons dans la finale pour remporter la médaille d’or avec 776,70 points. Son compatriote Jia Hu a terminé deuxième avec 746,52 points et Despatie, le champion du monde en titre, a surmonté un lent départ pour arracher la médaille de bronze avec 688,26 points.

«La compétition a été extrêmement épuisante et longue et je suis très fatigué présentement, a commenté Despatie, âgé de 18 ans, qui a aussi remporté la médaille d’or au tremplin de 3 m, vendredi, et celle de bronze à la tour synchronisée de 10 m avec Philippe Comtois, de Laval, samedi. Je n’ai pas présenté ma meilleure performance aujourd’hui (dimanche), mais je suis malgré tout satisfait. Je n’avais pas le choix de trouver un second souffle dans la finale avec la qualité du peloton qu’il y avait là.»

En cinq jours, Despatie a participé aux quatre épreuves (individuelles et synchronisées au tremplin de 3 m et à la tour de 10 m), ce qui signifie 10 rondes de compétition. Alors qu’il s’agissait d’une compétition test, la compétition olympique de plongeon est répartie sur presque toute la durée des 16 jours des Jeux olympiques.

Nicolas Leblanc, de Montréal, a terminé 25e à la tour, mais les officiels de l’équipe canadienne n’étaient pas certains si cela était suffisant pour mériter une deuxième place pour le Canada dans cette épreuve aux Jeux olympiques. Nous sommes confiants que nous obtiendrons la place», a déclaré l’entraîneur-chef de l’équipe canadienne, Mitch Geller.

Blythe Hartley, de Vancouver-Nord, et Émilie Heymans, de Montréal, ont terminé cinquièmes au tremplin synchronisé féminin de 3 m pour définitivement assurer une place pour le Canada dans cette épreuve. Le duo, qui a aussi décroché une place olympique pour le Canada, plus tôt cette semaine, en terminant deuxième à la tour synchronisée de 10 m, a obtenu 300,78 points. Mingxia Wu et Jingjing Guo, de Chine, ont mérité six notes parfaites de 10 en route vers la médaille d’or avec 360,30 points.

«Nous formons vraiment une nouvelle équipe, donc obtenir une place était notre objectif, aujourd’hui, a expliqué Hartley, qui demeure maintenant à Montréal. Certaines des équipes que nous avons affronté sont ensembles depuis des années et ont eu besoin de qualifications simplement pour se rendre ici. Mais Émilie et moi sommes deux athlètes et nous avons beaucoup d’expérience. Donc nous pouvons faire les ajustements nécessaires pour faire que les épreuves synchronisées travaillent pour nous.»

Le Canada a terminé la compétition avec une médaille d’or, une d’argent et deux de bronze, au deuxième rang du classement des médailles derrière la Chine, qui a dominé avec cinq médailles d’or, trois d’argent et deux de bronze.

Pour les Jeux olympiques, le Canada a son maximum de places chez les femmes avec deux places au tremplin de 3 m et à la tour de 10 m et une place au tremplin synchronisé de 3 m et à la tour synchronisée de 10 m. Les hommes ont deux places au tremplin de 3 m et une à la tour de 10 m et à la tour synchronisée de 10 m, en plus d’une incertaine à la tour de 10 m.

Qui occupera ces places sera déterminé lors des essais de l’équipe olympiques qui auront lieu du 4 au 6 juin à Winnipeg.

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