Alexandre Despatie gagne une médaille d’or
à la Coupe du monde de plongeon de la FINA

ATHÈNES - Alexandre Despatie, de Laval, a renforcé sa position comme un des meilleurs espoirs de médaille d’or du Canada aux Jeux olympiques de cet été à la suite d’une convaincante victoire au tremplin masculin de 3 m, vendredi, à la Coupe du monde de plongeon, dans exactement la même piscine où il espère atteindre la gloire olympique.

Ce fut une grande journée pour l’équipe canadienne. À la tour synchronisée féminine de 10 m, Émilie Heymans, de Saint-Lambert, et Blythe Hartley, de Vancouver-Nord, ont remporté la médaille d’argent et décroché une place pour le Canada dans cette épreuve aux Jeux olympiques.

Au tremplin masculin de 3 m, Despatie a obtenu au moins une note de 9,0 à chacun de ses six plongeons en finale pour terminer avec 761,70 points, ce qui améliore son record canadien de 755,28 points établi aux championnats nationaux canadiens d’hiver 2002. Il s’agit de sa première victoire majeure dans cette épreuve. Le fantastique jeune homme de 18 ans est mieux connu pour ses performances à la tour de 10 m, à laquelle il a remporté la médaille d’or aux championnats du monde de l’été dernier.

Feng Wang, de Chine, a terminé deuxième avec 745,71 points et son compatriote Bo Peng, meneur après les trois premières rondes de la finale, troisième avec 732,27 points.

«C’est une des rares fois où je peux dire honnêtement que je n’ai pas commis d’erreur majeure dans une compétition, a déclaré Despatie. Tout le monde a commencé très fort, mais j’ai pu maintenir le rythme à chaque ronde. Je suis surpris d’avoir gagné au tremplin de 3 m. Je ne suis pas certain que j’étais parfaitement préparé. Mais tout s’est très bien déroulé aujourd’hui.»

Despatie était particulièrement satisfait de son cinquième plongeon, un 3 ½ renversé qui lui a coûté une médaille au tremplin de 3 m aux championnats du monde. Vendredi, il a décroché une note de 9,5 et cinq de 9,0 pour ce plongeon.

«Je croyais que j’avais vraiment besoin de ce plongeon pour demeurer dans la course pour la médaille d’or, a ajouté Despatie, qui est passé en tête lors de la quatrième ronde et qui y est resté jusqu’à la fin. C‘est fantastique de gagner ici, mais c’est encore tôt dans l’année. Chaque victoire est importante pour moi, mais également chaque défaite. J’apprends quelque chose dans chacune.»

Philippe Comtois, de Montréal, a terminé 18e et a décroché une deuxième place pour le Canada dans cette épreuve aux Jeux olympiques.

À la tour synchronisée féminine de 10 m, les championnes du monde Lishi Lao et Ting Li, de Chine, ont remporté la médaille d’or de façon décisive avec 343,20 points. Hartley et Heymans, à leur première compétition ensemble à la tour synchronisée, ont terminé deuxièmes avec 319,50 points et Paola Espinosa et Jashia Luna, d’Espagne, troisièmes avec 316,14 points.

Heymans a remporté la médaille d’argent à la tour synchronisée de 10 m aux Jeux olympiques 2000 avec Anne Montminy, maintenant à la retraite.

«Nous savons qu’Émilie est une excellente plongeuse à la tour, mais Blythe a vraiment bien plongé elle-aussi, a déclaré l’entraîneur de l’équipe nationale canadienne, Mitch Geller. Elle a réussi certains plongeons avec lesquelles elle n’était pas confortable. Nous avons affaire à deux excellentes athlètes dans cette épreuve et elles savent quoi faire quand c’est le grand moment.»

Hartley a déménagé à Montréal l’été dernier afin de s’entraîner à temps plein avec Heymans au club CAMO.

La compétition se poursuivra samedi avec la finale de la tour synchronisée masculine de 10 m et le tremplin féminin de 3 m.

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