Puissance à la tour !
Médaille d'or pour Despatie

Louis Daignault
Nouvelles-sport canadien pour Plongeon Canada

BARCELONE, 19 juillet 2003 - Alexandre Despatie, de Laval, a complété un balayage des médailles d’or par les plongeurs canadiens dans les épreuves à la tour de 10 mètres avec une incroyable victoire, samedi, aux championnats du monde aquatiques.

«Je n’arrive pas à croire ce qui vient de m’arriver, a déclaré Despatie, âgé de 18 ans, qui était bloqué en troisième position jusqu’à la dernière ronde de plongeons. C’est le plus beau jour de ma vie dans ce sport. C’est la médaille la plus importante que j’ai gagnée, c’est certain.»

Le classement final se lit avec Despatie premier avec 716,91 points, Mathew Helm, d’Australie, deuxième avec 697,74 points et le champion olympique Tian Liang, de Chine, troisième avec 696,06 points.

Despatie a obtenu deux notes parfaites de 10 lors de son sixième et dernier plongeon, un double et demie arrière avec une double vrille et demie, qui est le plongeon le plus difficile de la liste, ce qui lui a valu une note fantastique de 107 points. Cela a privé de la médaille d’or les puissants, et pratiquement imbattables croyait-on il n’y a pas si longtemps, plongeurs chinois.

«Je n’ai appris ce plongeon qu’il y a deux mois et j’avais des difficultés avec lui à l’entraînement cette semaine, a indiqué Despatie. Lors du dernier plongeon, je savais que les quatre premiers se livraient une chaude lutte et que j’avais besoin de le réussir parfaitement. Je n’ai pensé qu’aux conseils techniques de mon entraîneur. J’ai pris une grande respiration et j’ai plongé. Mais je n’étais pas certain que ce serait suffisant pour décrocher la médaille d’or.»

Hu Jia, de Chine, était le dernier plongeur dans la compétition et était le meneur du classement dans les préliminaires, les demi-finales et les cinq premiers plongeons de la finale. Il avait récolté 19 notes parfaites de 10 au cours de la journée. Mais il a flanché sous la pression et a raté son dernier plongeon pour glisser au quatrième rang. Jia était en tête avec 20 points avec trois plongeons à faire, ce qui est habituellement une avance insurmontable. Mais ses trois plongeons suivantes sont allés de pire en pire.

Quand il a raté, la délégation canadienne près de la piscine est devenue folle. «C’est une scène que je n’oublierai jamais», a ajouté Despatie.

Despatie s’est imposé dans les salons canadiens lors des Jeux du Commonwealth 1998 quand il a remporté la médaille d’or à la tour à 13 ans, un exploit qui a été inscrit dans le livre des records du monde Guinness. Depuis, il a remporté 18 titres canadiens et détient presque tous les records nationaux. Il a terminé quatrième aux Jeux olympiques 2000 et deuxième aux championnats du monde 2001. Il a même été le sujet d’un reportage dans la version de CBC de Biography, intitulée Life and Times.

Les trois médailles canadiennes jusqu’à maintenant à ces championnats ont été remportées par des plongeurs. Mercredi, Émilie Heymans, de Saint-Lambert, a remporté la médaille d’or à la tour féminine et, lundi, Blythe Hartley, de Calgary, a terminé troisième du tremplin d’un mètre. Hartley était la championne du monde au tremplin d’un mètre en 2001. Le Canada n’avait jamais remporté de médaille d’or à la tour aux championnats du monde avant cette semaine.

«La victoire d’Émilie m’a certainement apporté beaucoup de motivation, a raconté Despatie, qui s’entraîne avec Heymans et Hartley au club CAMO de Montréal, avec l’entraîneur-chef Michel Larouche. ( Note du webmestre : Vous avez bien lu, et ce n'est pas une coquille : Blythe s'entraîne présentement avec Michel Larouche au Club de plongeon CAMO. Elle demeure chez Émilie Heymans jusqu'aux Jeux pananméricains et jusqu'à temps qu'elle prenne la décision si elle demeure à Montréal ou non pour la prochaine année... )

Le conseil de la 11e heure de Larouche a été décisif pour aider Heymans à gagner. Il a aussi sorti Despatie des difficultés tôt dans les préliminaires. Despatie avait raté ses deux premiers plongeons et il semblait que ce n’était pas sa journée.

«J’ai vraiment pensé, au cours des préliminaires, que je ne me qualifierais pas pour les demi-finales, a expliqué Despatie. Mais Michel, comme d’habitude, m’a bien conseillé. Il m’a dit que je devais me battre pour gagner aujourd’hui.»

Larouche sait que les attentes seront plus élevées que jamais au cours de l’année olympique pour les deux champions.

«C’est un peu injuste parce que, demain, nous pourrions avoir une autre compétition et que le résultat pourrait être complètement différent, a-t-il dit. Ces plongeurs sont des super-athlètes, mais aussi ils sont humains. Quelques fois nous avons tendance à l’oublier.»

«Il sera difficile d’égaler cela l’an prochain (aux Jeux olympiques), c’est certain, a ajouté Mitch Geller, l’entraîneur-chef de l’équipe nationale canadienne. Ce qu’Alexandre a réussi ce soir était simplement fantastique. C’est la fin la plus dramatique que j’ai jamais vue. Je ne sais pas comment il fait.»

Quant à Despatie, il peut planer très haut en compétition, mais il a les deux pieds bien posés sur le sol. Aujourd’hui, je suis champion du monde, mais demain sera un autre jour.»

Remarque: Il y a eu une autre grande nouvelle pour les plongeurs. Philippe Comtois, un vétéran de l’équipe, est devenu papa quand sa femme a donné naissance à une petite fille plus tôt que prévu à Montréal. Charlotte et sa mère sont en excellente santé. Comtois participera, dimanche, à l’épreuve de la tour de 10 mètres synchronisée, puis rentrera chez-lui lundi avec ses coéquipiers.

une page mise en ligne le 19 juillet 2003 par SVP

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