« Des moments inoubliables » - L'entraîneur Michel Larouche

Les champions du monde sont de retour à la maison.

Leur médaille d'or dans leurs bagages - et accrochée à leur cou quelques minutes plus tard -, Émilie Heymans, de Saint-Lambert, et Alexandre Despatie, de Laval, sont rentrés à Montréal hier, en fin d'après- midi, flanqués du reste de l'équipe de plongeon qui a participé aux Championnats du monde aquatiques, à Barcelone.

À la vue des nouveaux champions à la tour de 10 mètres, qui se sont présentés en haut d'un escalier avec un bouquet de fleurs à la main, les nombreux fans, parents et amis réunis dans l'aire d'arrivée de l'aéroport de Dorval ont fait entendre des applaudissements et des cris de joie, une cacophonie qui a duré une bonne minute.

« C'est toujours le fun de voir que tout le monde est là quand on revient, a lancé Despatie, 18 ans. Vous ne savez pas ce que ça signifie pour nous. Ça veut dire beaucoup. »

« C'est vraiment chaleureux », a simplement lancé Émilie Heymans, 21 ans, plus réservée.

Parmi les célébrés se trouvait également Blythe Hartley, gagnante de la première médaille canadienne de la semaine, une médaille de bronze au tremplin d'un mètre obtenue lundi dernier.

« Cet accueil est vraiment sensationnel », a-t-elle laissé entendre.

Durant de longues minutes, les héros de l'heure ont donc multiplié les entrevues, saluant leurs proches quand ils en avaient une petite occasion.

Hommage aux entraîneurs
Revenant sur sa prestation, qui ne s'était d'ailleurs pas très bien amorcée lors des préliminaires, Despatie a souligné l'importance du soutien de ses entraîneurs.

« Avec Michel (Larouche) et César (Henderson), j'ai vraiment senti qu'on formait une équipe, a-t-il raconté. On a travaillé ensemble. Ils ont été là quand j'ai eu besoin d'eux. Lors des préliminaires, entre autres, Michel est venu me parler. »

Car Despatie ne s'était pas présenté avec une grande confiance à Barcelone. « J'avais manqué une semaine d'entraînement peu avant mon départ, a-t-il rappelé. En plus, là- bas, mes entraînements n'allaient pas comme je l'aurais souhaité. »

Heymans, elle, est revenue sur son dernier plongeon de mercredi dernier, celui de la victoire, un double périlleux arrière et demi avec une vrille et demie qui lui a valu deux notes parfaites de 10 et une série de 9. « J'ai été la première fille à le faire sur la scène mondiale, alors j'avais quand même de l'expérience avec ce plongeon», a-t-elle expliqué.

La graine des grands champions
« On a vécu des moments inoubliables dont on va se souvenir durant le reste de nos jours, a déclaré, de son côté, l'entraîneur Michel Larouche. La situation semblait pourtant un peu déprimante au début (des championnats), mais avec du courage et de la détermination, ç'a bien tourné.

« On a reconnu en eux la graine des grands champions », a-t-il ajouté.

Pourtant, malgré la frénésie du moment, malgré toute l'attention de la foule, des caméras et des micros, Alexandre Despatie était encore incrédule.

« Je ne réalise pas encore pleinement ce qui vient de m'arriver, a-t-il expliqué. Tantôt, je devais dire (dans une entrevue) que j'étais le nouveau champion du monde, et mettons que ça ne clique pas encore. »

Mais la victoire a quand même déjà un effet. «C'est extrêmement motivant, a-t-il souligné. Dans l'avion, je repensais à ça et j'avais juste le goût d'aller plonger, là, tout de suite. »

une page mise en ligne le 22 juillet 2003 par SVP

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