As saponinas, tamb�m chamadas saponos�deos, formam um grupo particular de heteros�deos derivados dos triterpenos tetrac�clicos. O nome prov�m do fato de formarem espuma abundante quando agitadas na �gua, � semelhan�a do sab�o. Esta propriedade decorre de sua estrutura qu�mica, na qual a��cares sol�veis est�o ligados a ester�ides lipof�licos ou triterp�nicos (Harbone & Baxter, 1995). Elas reduzem a tens�o superficial da �gua, e causam, in vitro, a hem�lise de eritr�citos.
A classifica��o das saponinas geralmente � feita de acordo com o n�cleo fundamental aglicona, podendo ser denominadas saponinas esteroidais ou saponinas tripterp�nicas. As saponinas esteroidais s�o encontradas quase que exclusivamente nas monocotiled�neas, j� as saponinas triterp�nicas encontram-se predominantenmente nas dicotiled�neas, principalmente nas fam�lias Sapindaceae, Sapotaceae, Polygonaceae, Caryophylaceae e Araliaceae (Schenkel et al., 2001).
As saponinas, apesar de muito usadas na ind�stria farmac�utica, apresentam propriedades t�xicas aos seres humanos (Vickery & Vickery, 1981). Sua a��o lipof�lica facilita a complexa��o das saponinas com ester�ides, prote�nas e fosfolip�deos das membranas celulares alterando a permeabilidade das mesmas, ou causando sua destrui��o (Schenkel et al., 2001).
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Refer�ncias Bibliogr�ficas
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