Esta família possui espécies com grande interesse comercial como, por exemplo, a mamona (Ricinus communis L.) e o tungue (Aleurites), que produzem óleo de baixo ponto de congelamento, usados em certos tipos de lubrificações. São desta família, ainda, a seringueira (Hevea) e a mandioca (Manihot). A primeira produz látex que é usado para fazer borracha, e a outra serve-nos de alimento (Joly, 1987).
Atualmente, algumas plantas desta família têm despertado interesse pelo seu potencial moluscicida (agentes que exterminam moluscos vetores da esquistossomose). Outro interesse que leva ao estudo desta família é a presença de compostos químicos chamados diterpenóides, os quais mostram atividades promotoras de tumor. Vários outros terpenóides também são encontrados no látex das euforbiáceas, bem como em diferentes partes das plantas (Evans & Edwards, 1987).
A maioria dos trabalhos publicados sobre as atividades tóxicas de representantes desta família discute os efeitos carcinogênicos de seus compostos químicos. Os tumores só se desenvolvem após uma exposição crônica a estas plantas, e este fenômeno tem sido demonstrado apenas na pele de camundongos. O efeito da exposição aguda da pele de humanos a estas plantas leva à inflamação, e os sintomas pré-inflamatórios são dor e necrose do tecido epitelial (Evans & Edwards, 1987). Quando partes das plantas são ingeridas, os sintomas são ardência nos lábios, língua e mucosas orais, seguidos de dores intestinais, vômitos e diarréias severas. O contato com os olhos pode causar conjuntivites e edema.
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