Il termine deriva dalla lingua greca e vuol dire "similitudine", "paragone". E' un racconto breve usato dai rabbini che attraverso una similitudine, partendo da una realtà molto conosciuta dagli ascoltatori, spiegano dei contenuti difficili da comprendere.
Gesù racconta parabole per dare agli uomini la possibilità di scoprire personalmente le verità nascoste del suo insegnamento.