Scott McNealy

Biografía de Scott McNealy y el origen del lenguaje JAVA y SUN Microsystems.

Desde muy temprana edad Scott McNealy sintió gran atracción por el mundo de los negocios. Su padre fue un alto ejecutivo de American  Motors en Detroid, Michigan y desde que empezó a estudiar y comprendió lo que significaba que su padre saliera a trabajar todos los días, sintió curiosidad por saber que llevaba él en su portafolio. No podía evitar llevarse a su cuarto el portafolio de su padre cuando todos dormían, para examinar su contenido

Los sábados le encantaba acompañar a su papá a la fabrica y curiosear por todas partes, sin comprender mucho de cómo se hacían las cosas, ni para que era tanta maquinaria.

Nunca fue un estudiante brillante, sino que más bien prestaba la suficiente atención para obtener un  promedio aceptable en la secundaria que hizo en una de las mejores escuelas privadas. Ya en el penúltimo año logró tener  la mayor calificación en Matemáticas cuando presentó sus exámenes de admisión a la universidad, hecho que le hizo descubrir su verdadero potencial académico. A partir de allí sus calificaciones mejoraron y logró entrar a la Universidad de Harvard, alma mater de su padre.

Aún cuando estaba en la universidad, no centró su prioridad en los estudios. McNealy demostraba sus preferencias en el área de la cerveza y el golf, llegando a ser el capitán del equipo de golf de Harvard.

Cuando salió de Harvard, McNealy estuvo en la gerencia de un compañía de manufacturación llamada Rockwell International, destacándose por manejar un equipo de una línea de montaje conformada por trabajadores  conocídos como “rompehuelgas”. Después  se desempeñó en forma eficiente como Ingeniero del Departamento de Control Confiabilidad, que hacía frente a las quejas de los fabricantes de automóviles y recorrió la región como representante de ventas de la fabrica.

En 1978 , en su tercer intento, fue aceptado en la Escuela de Negocios de la Universidad de Standford, en California, en la que se gradúo en 1980.

Inmediatamente se incorporó como aprendiz en una planta fabril del Valle del Silicio que fabricaba vehículos de guerra Bradley para el ejercito estadounidense.

Mientras tanto la revolución de los microprocesadores estaba comenzando  y Apple Computer, junto con otras compañías comenzaban a sacudir el mundo empresarial con sus máquinas. 

En 1981, una pequeña empresa que producía estaciones de trabajo, llamada Onyx, contrato a McNealy como Gerente de Manufactura.

Poco después de ésto y cuando ya McNealy pudo analizar  que el proceso de fabricación de una computadora no era tan complejo, recibió la llamada de un excompañero de clase de la universidad que le habló de un proyecto llamado SUN (Iniciales de Stanford University Network) que consistía en comercializar una estación de trabajo que se había creado para red informática de Stanford.

Aunque a McNealy le faltaban algunos conocimientos de electrónica básica, fue contratado como Vicepresidente de Operaciones y Manufactura; y en dos años ya era el flamante Presidente Ejecutivo de Sun Microsystems.

HACIA ARRIBA

El éxito de Sun fué tan espectacular en un comienzo, que la empresa creció muy rápido y llegó a manufacturar tantos productos que sus fábricas , -prácticamente-, se paralizaron al no poder dar más y eso obligó a McNealy a mudar su oficina a la fabrica más grande y a reformar la estructura manufacturera de la compañía.

A los pocos meses , la producción iba nuevamente sobre ruedas y McNealy empezó a demostrar otras habilidades que nadie esperaba de un ratón de fábrica.

Diseñó un chip de alta potencia que llamó SPARC y centró toda la fuerza de trabajo en las estaciones construidas alrededor de éste procesador. Redujo considerablemente la línea de productos de Sun y en 1992 superó la marca de US$3.000 millones en ventas anuales.

Aunque aparentemente todo iba bien en la mayoría de compañías manufactureras de estaciones de trabajo para red,  Sun y sus rivales de  Unix estaban vendiendo ménos de un millón de unidades al año, mientras que la alianza Wintel se aproximaba a los 10 millones de computadoras personales al año. La industria informática había dado un giro decisivo que la alejaba del camino de Sun. Esta situación hizo que McNealy hiciera un análisis en el que concluyo que el verdadero rival de Sun era Bill Gates y no los otros fabricantes de computadoras personales y estaciones de trabajo. Gates estaba promoviendo una nueva versión de Windows llamada NT, que significaba “Nueva Tecnología” y que se esperaba que igualara el poder de Unyx. Gates utilizaba su creciente popularidad y sus buenas relaciones con los medios de comunicación para decir lo que quería.

McNealy se dió cuenta que, aunque SUN era un “dinosaurio” de buenas realizaciones y superioridad técnica, necesitaba provocar un gran alboroto para contrarrestar las acciones de Gates. Comenzó dirigiendo todos sus ataques contra Microsoft, ridiculizando sus productos y haciéndolos aparecer como complicados, poco confiables, comparándolos con los Trabants, destartalados autos que se fabricaban hace tiempo en Alemania del Este. Promovió el lema –“la red es la computadora”- para disminuir la importancia que estaba adquiriendo la computadora personal, lo que creó cierta confusión en la gente. 

En 1995, después del brillante lanzamiento de Microsoft con Windows 95, McNealy financió en secreto los esfuerzos de un grupo de compañías del Valle del Silicio para que el gobierno Federal emprendiera una acción antimonopolista en contra de Microsoft. Pero su intento... fracasó.

ASI NACIO   “JAVA”

Scott McNealy comenzó a pensar en que forma podría derrotar a Gates y se reía de los conceptos de éste sobre que “las computadoras podrían salvar la humanidad”, pero sabia que tenia que encontrar alguna estrategia  verdaderamente visionaria, que influyera notoriamente en lo que la gente pensaba para poder centrar su atención en SUN. Sin darse cuenta, lo tenia entre sus manos.

Desde 1990, un equipo de los mejores programadores de SUN había estado trabajando en una nueva clase de lenguaje de programación que permitiera operar a toda clase de mecanismos informáticos, a través de un programa sencillo y simple que fuera distribuido por una red informática. Ya estaba finalizando 1994 y los programadores estaban a punto de abandonar el proyecto que parecía no ir para ningún lado. Se reunieron con McNealy para hacer una última presentación, antes de archivarlo.

Pero ésto fue la salvación del proyecto. Cuando  el Jefe de Programadores (Mcnealy) vio el programa y lo pudo relacionar con su problema, -es decir, como utilizar el Internet para evitar que Gates y Microsoft siguiera avanzando y fuera engulléndose a todo el mundo- , se apersonó del desarrollo del programa y comenzó a apadrinarlo.

Analizó muy bien este conjunto de códigos diseñados para la computadora, mejorándolo y aportándole sus ideas y muy pronto lo bautizó con el nombre de “JAVA”. ¿Por qué “Java” ? Porque en EE.UU.: se le dice “java” al café y McNealy quería darle a su empresa un nombre que transmitiera la idea de energía, como la  cafeína.

En pocos meses, -mayo de 1995-, Sun y McNealy en persona hizo la presentación en público del programa llamado “JAVA”. El concepto fué tan novedoso que nadie en el mundo de la computación ni en la prensa económica, supo que pensar sobre el producto.

De la mano con ésto, McNealy envió  a unos  emisarios a mostrar el novedoso programa JAVA en Netscape, que en ese momento estaba desatando furor con un nuevo “navegador” para Internet.  La gestión tuvo el éxito que McNealy esperaba pues a Netscape le entusiasmó tanto el programa que pidió la licencia del mismo y fue así como, a finales del año, millones de copias de las primeras versiones de JAVA se utilizaban en las computadoras de todo el mundo, cuando los usuarios bajaban el Navigator, de Netscape.

Cuanto más se mostraba el programa de Java a otras compañías, más se convencía McNealy que tenía algo realmente grande entre sus manos. Java mantuvo la promesa de disponer de un convertidor de códigos para escribir un programa universal; que teóricamente operaría sin que se tuviera que hacer ninguna modificación en ningún tipo de computadora, sin tener en cuenta la clase de microprocesador o la arquitectura, siempre y cuando la maquina estuviera equipada con el programa decodificador de Java.

La IBM y Oracle, así como decenas de compañías mas pequeñas, le dieron un gran respaldo al programa, lo cual motivó a Kleiner Perkins, considerada la principal empresa de capital de inversiones en el Valle del Silicio, a reunir un “fondo” de US$100 millones para invertir únicamente en las compañías nuevas que operaran con Java.

ALCANZAR LA CUMBRE

Por primera vez, McNealy lograba llevarle ventaja a Bill Gates. Con Java ganando rápidamente tanta popularidad, el gigante del software, Microsoft, no tenia otra alternativa que comprar la licencia de Java, para así competir con Netscape en el mercado de los navegadores del Internet. Y Gates pagó una suma desconocida por este privilegio.

Pero esto, lejos de darle satisfacciones a McNealy, lo que hizo fue empeorar las relaciones con Microsoft porque debido a los principios del coloso, -que no permiten adoptar la tecnología de otra compañía-,  sus ingenieros se pasaron dos años tratando de modificar el programa Java sin resultados; lo que ocasionó que Gates y sus asociados no desaprovecharan la oportunidad para renegar del producto y calificarlo como “un lenguaje de programación moderadamente interesante”. Para justificar esto, Microsoft argumentaba que  “no tiene sentido que programas importantes, operen en todo tipo de computadoras, ya que tales software no pueden aprovechar las capacidades únicas que ofrecen específicamente ciertas máquinas”.

La reacción de McNealy fue aumentar el nivel de expectativas del programa promoviéndolo como “plataforma” para aplicaciones comerciales completas, es decir, los programas que manejan procedimientos administrativos en todos los departamentos de una empresa. Tales aplicaciones podrían permitir, en un futuro, a las compañías prescindir de Windows.

De la mano con esto aumento el tono de sus agravios e insultos en público contra Gates, incluyendo en sus discursos frases como ésta:  “en un mundo sin barreras, ¿quién necesita a Gates?”

La verdad de todo esto es que la hegemonía de Microsoft es tal, que ni siquiera las grandes compañías como IBM , Apple, Netscape, han podido desplazarla. Su fuerte arraigo y sus grandes recursos la convierten en un coloso difícil de vencer en el area del software.

Nunca se debe subestimar la capacidad de reacción de Microsoft. Sin embargo el alboroto que desató McNealy hace poco más de siete años con el JAVA, logró asegurar que las computadoras de mayor nivel de SUN, se afiancen en la redes empresariales de todo el mundo.