Blois
Depuis quatre jours, le grand Am�ricain de Salt Lake City �tait sur un nuage. David Zabriskie n'en revenait tout simplement pas d'�tre maillot jaune du Tour de France. En fait, si. Le contre-la-montre de Noirmoutier n'est pas le genre d'�tape qu'on gagne par accident. Ce dont il ne revenait pas depuis quatre jours, c'est de l'�normit� du Tour de France. De sa dimension religieuse. Du caract�re sacr� de cette tunique jaune qu'il porte. De la folie m�diatique. Il en a d'abord �t� t�tanis�, mais tr�s vite, il est revenu � son naturel, il s'est mis � dire des niaiseries, et c'�tait tr�s dr�le, � cause du sacril�ge justement. Je sentais mes confr�res un brin scandalis�s: �a ne lui fait rien d'avoir le maillot jaune? Il y a des vieux coureurs dans ce peloton qui donneraient leur vie pour le porter une journ�e.

Zabriskie est exactement l'envers du portrait d'un Armstrong toujours en train de parler de sa pr�paration, de l'importance du d�tail, et de son indicible souffrance. � cette sagesse de petit mononcle, Zabriskie oppose un d�connage de teenager un peu attard� (il a 26 ans). Les Fran�ais ne connaissent pas ce genre-l�. Ils croient que tous les Am�ricains sont straight comme Lance Armstrong sauf Woody Allen, mais c'est parce qu'il est juif. Il n'y a pas beaucoup de Zabriskie dans le v�lo europ�en, m�me les tr�s jeunes sont sentencieux et graves, c'est qu'on leur apprend d�s les premiers coups de p�dales qu'ils ne pratiquent pas un sport, mais une religion.

Je commen�ais � beaucoup appr�cier les petites conf�rences de presse de Zabriskie � la fin des �tapes. Son refus d'embarquer dans la l�gende. Sa fa�on de r�pondre par l'absurde aux questions d�biles. Et surtout sa pudeur, si rare dans le sport aujourd'hui, pas juste dans le sport, d'ailleurs. Cette pudeur de garder pour lui et ses proches son bonheur immense d'�tre le maillot jaune du Tour de France.

Mais bien s�r qu'il �tait sur un nuage. Bien s�r que le soir des �tapes, il appelait ses chums � Berkeley o� il vit maintenant, parlait pendant des heures avec eux: Oh man! Le maillot jaune! Peux-tu croire! Moi! Au point o� son compagnon de chambre, l'Australien Luke Roberts, lui disait de la fermer. Dors! Demain on roule !

Il est tomb� hier � un kilom�tre de la ligne d'arriv�e � Blois, juste avant le pont sur la Loire. Il a laiss� tomber son grand bonheur comme un enfant qui �chappe sa tirelire. Cass� ce grand bonheur qu'il ne voulait pas nous montrer. Mais maintenant qu'il �tait cass�, il ne pouvait plus nous le cacher. Il est remont� sur son v�lo, a roul� le dernier kilom�tre en se retenant de pleurer. Son beau maillot jaune tout d�chir�. Touch� au genou. � l'�paule. Une longue plaie aux coudes. Meurtri. Effrondr�.

Apr�s deux gros accidents qui avaient presque mis fin � sa carri�re en 2003, soudainement, vers la fin de 2004, les choses s'�taient mises � lui sourire. David enfilait les succ�s, une �tape du Tour d'Espagne, le premier contre-la-montre du Tour d'Italie et le pied de nez � Lance Armstrong dans le contre-la-montre de Noirmoutier...

Cette chute, c'est une injustice, une cruaut�. Comme si on cassait expr�s le jouet d'un enfant pour lui donner une le�on: tu vois, c'est mononcle Lance qui a raison, il faut toujours �tre pr�t au pire.

Au moment d'�crire ces lignes, on ne savait pas s'il prendrait le d�part ce matin. On ignorait aussi les causes exactes de sa chute. Mais on se doute qu'il a probablement accroch� la barri�re. Une maladresse due � la fatigue. Zabriskie s'est beaucoup donn� tout au long de ces 67 km, il a perdu sa concentration une seconde et voil�. Ce n'est pas non plus le coureur le plus habile sur un v�lo. M�me le contraire. Il a la r�putation de tomber souvent, de ne pas savoir �frotter�, et m�me d'�tre craintif. Il me revient cette vacherie de Johan Bruyneel, son ancien directeur sportif � US Postal: �C'est un gros rouleur, on savait qu'il pouvait gagner � Noirmoutier, mais comme coureur, il lui manque quelque chose, il est maladroit dans le peloton. Vous allez voir...�

Quand Zabriskie est tomb�, les CSC �taient sur le point de battre d'un souffle les Discovery Channel d'Armstrong. Zabriskie aurait gard� son maillot. Au lieu de cela c'est Lance qui le porte. Je disais une injustice.

Reste que ce fut une course �pique. Le plus haletant des contre-la-montre par �quipes dont je me souvienne. Une impeccable d�monstration des petits soldats d'Armstrong. Mais ce sont les longs et tr�s appuy�s relais du patron qui ont fait la diff�rence, �videmment. Ullrich et Vinokourov qui reculent de 30 secondes... Est-il trop tard pour que je refasse mes pr�dictions ?

Un monde fou sur le parcours. On suivait le bord de Loire, on est all� du ch�teau d'Amboise � celui de Chaumont, � celui de Blois. Ce matin, on fera le d�part dans la cour de celui de Chambord, le plus beau de tous. Un monde fou, disais-je. Pour voir passer deux secondes, zoum, sont d�j� partis, un petit peloton de neuf coureurs casqu�s et lunett�s, puis un autre, puis un autre... sans la t�l� pour donner les �carts, c'est comme regarder passer un train. J'aime la course cycliste plus que la confiture de mirabelles, mais vous me verriez jamais sur le bord des routes pour regarder passer le Tour de France. Je re�ois ces jours-ci plusieurs courriels du genre: je serai � Paris pour l'arriv�e du Tour, o� me conseillez-vous de m'installer pour le voir passer ? Devant la t�l�, madame.

AUJOURD'HUI - Chambord-Montargis, 183 kilom�tres, �tape de transition entre l'Ouest et l'Est, on entre dans le milieu de la France dont Montargis serait un peu le ventre mou, je ne sais pas pourquoi je pense � Sherbrooke, anyway on n'est pas tr�s loin au sud de Paris, tout �a pour dire qu'on sera encore sur le plat mais... mais c'est pas s�r que �a va finir par une arriv�e massive. Pourquoi? Parce qu'Armstrong ne veut pas du maillot jaune tout de suite. C'est un embarras et beaucoup de travail pour toute l'�quipe. Armstrong aimerait le laisser � un petit coureur, fran�ais de pr�f�rence, dont l'�quipe survolt�e contr�lerait la course jusqu'au pied des Alpes. C'est exactement dans ces circonstances que le petit Voeckler a pris le maillot l'an dernier.

Regardez bien se garrocher aujourd'hui ceux du Cr�dit Agricole, par exemple, qui ne sont pas trop loin au classement. Et voyez les Discovery ne pas se lancer furieusement � leur poursuite...

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