Curieux parcours qui ignore le nord de la France. La premi�re semaine, les coureurs suivent une oblique qui part de l'Atlantique, passe par les ch�teaux de la Loire, fr�le la grande r�gion parisienne, traverse la Lorraine et l'Alsace, incursion en Allemagne avec une arriv�e � Karlsruhe et un d�part de Pforzheim. Puis les Alpes et le l@fidi. ]La troisi�me semaine, les Pyr�n�es et les gorges du Tarn, pour finir par un contre- la-montre � Saint-�tienne, avant de remonter en train sur Paris.

Pas trop de montagnes, pas trop de contre-la-montre, pas trop diffi�@de, alors ? Ce n@esi pas une bonne question Ce n'est pas le parcours, ce sont les coureurs qui durcissent ou non la course. Dans le dernier Tour d'Italie, les coureurs avaient � grimper le Stelvio, un des cols les plus difficiles d'Europe, sauf qu'il �tait plac� trop loin de l'arriv�e, et ils Pont escamot�, petit train va loin, sans y livrer bataille. Au sommet, ils �taient plus de 30 en t�te.

Pour revenir en France, ce sera un Tour 07�s difficile pour les saveurs, avec des d�parts loin du point de chute de la veille et des longs tra-ns- ferts les jours de repos... je vais passer juillet dans une Twingo. �tes-vous jaloux? Le jour on suit les coureurs - pardon on les pr�c�de!!! - le soir on �crit, la- nuit on roule !

LES BOURSES - Trois millions d'euros dont 400 000 au vainqueur.. qui, traditionnellement, abandonne ses gains � son �quipe. il faut savoir que les bourses comptent pour peu dans le salaire des coureurs, qui tirent leur revenu du salaire pay� par leur �quipe. Le salaire annuel d'Armstrong tourne autour de 4 n�llions US, plus les commandites. Le salaire des coureurs les plus modestes des peutes eqwffl ftmpiws ne d�passe pas 100 000$. Sport de cr�ve-faim ? Pas loin.

LES XHIFFRES - 3500 kilom�tres - 21 �tapes - 2 jours de repos - 3 arriv�es en altitude. 21 �quipes de 9 coureurs, 189 coureurs. Le Tour, c'est 4500 personnes sur la route dont �OO journalistes - 15 n�llions de spectateurs sur le bord de la route, 22 OW gendarmes ou policiers pour la s�curit� et le trafic. Le Tour est retransn�s dans 170 pays, pour 2 milliards de t�l�spectateurs.

AUJOURD'HUI Contre-la-montre de 19 kilom�tres entre Fromentine et Noirmoutier- en-l'lie. Une innovation. Le Tour s'ouvre habituellement par un prologue beaucoup plus court,, jamais innocent en ce qu'il r�v�le de la forme du moment, mais sans cons�quence au classement. Alors qu@aujourehui, sur 19 km les �carts seront sig�fiwtifs. on ne saura pas ce soir qui va gagner le Tour, mais on pourrait avoir d�j� une bonne id�e de qui ne le gagnera pas.

Mon classement pour aujourd'hui? Botero, Ullrich, Michael Rogers, Armstrong, Zabriskie, Cancellara, Leipheimer, Julich... Qu'est-ce vous me donnez si j'en ai cinq de bons ?

Six autres �tapes � surveiller dans ce Tour. Le contre-la-montre par �quipes entre Tour et Blois, mardi. Puis plus rien pendant plus eune semaine, enfin presque rien, des arriv�es massives, des naiseries avant la dixi�me �tape, la pren��re de montagne, Grenoble-Courchevel et son arriv�e en altitude. Le Tour se jouera ce jour-l�. Avec validation le lendemain, Cour�hevet-Brian�on, un grand classique alpin par les cols de la Madeleine et du Galibier.

Apr�s il y aura les Pyr�n�es, niais c'est loin, on en reparlera. Retenez tout de m�me le contre-la-montre la veille de l'arriv�e � Paris, un parcours rugueux comme Armstrong les aune, id�al pour un adieu triomphal et baveux puisqu'il prend sa retraite le lendemain.

Vous pourrez suivre les 21 �tapes en direct au Canal �vasion. Premier rendez-vous ce matin, 11 h, avec Richard Garneau et Louis Bertrand. Je vous le redis tous les ans, la lecture de la course que fait Louis Bertrand est sans �gale, du moins en fran�ais, dans le monde du v�lo.

Si vous n'avez pas le Canal �vasion, vous pouvez aussi suivre le Tour en direct sur le Net, kilom�tre par kilom�tre, en fran�ais sur le site du Tour, www.letour.fr. En anglais, sur le site du journal Velo News : wwww.velonews.com. Mon pr�f�r� reste le site australien www.cyclingnews.com.

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