� son premier Tour de France en 1993, Lance Armstrong, qui avait alors 21 ans, n'�tait rien qu'un petit con. Pas si petit d'ailleurs, un cheval. Trop cheval, reconnaissait-il lui-m�me, pour gagner un jour la Grande Boucle. Ce qui ne l'emp�chait pas, en vrai Texan, de faire la le�on � tout le monde : il crachait sur la tradition, sur le m�tier, il allait montrer aux Europ�ens comment courir. Il n'a rien montr� du tout. Sauf son talent qui �tait incroyable. On n'avait jamais vu �a chez un coureur de 21 ans - mais pour le reste, quel con, non mais quel con ! Tout le peloton riait de lui. Il ne comprenait rien � la course. Les coureurs en �chapp�e avec lui misaient sur sa vanit� pour le baiser, et �a marchait � tous les coups.

�g� aujourd'hui de 33 ans, Lance Armstrong a gagn� six Tours de France apr�s avoir vaincu le cancer. Il est le plus grand coureur cycliste de tous les temps. Plus grand que Merckx. Plus grand que Coppi. Hier, il a annonc� qu'il prendrait sa retraite le 24 juillet prochain, soit le lendemain de l'arriv�e du Tour de France auquel il participera pour la derni�re fois, et qu'il gagnera peut-�tre pour la septi�me fois d'affil�e. Et si vous me demandez, l�, tout de suite, ce qui a fait de ce petit con un coureur si extraordinaire, je n'h�siterais pas une seconde : son intelligence ! Sa facult� d'apprendre. Jamais dans l'histoire du sport un con n'aura appris aussi vite � l'�tre de moins en moins pour finalement devenir le plus brillant des coureurs du peloton. Mais toujours aussi baveux. Et aussi texan. Et aussi formidablement �gocentrique.

Prenez hier. Qu'est-ce qui pressait tant Lance Armstrong d'annoncer sa retraite hier ? Cela n'aurait pas pu attendre dimanche prochain ? On est au d�part du Tour de G�orgie qu'il a gagn� l'an dernier. La seule grande �preuve cycliste en Am�rique du Nord. La seule qui attire des �quipes professionnelles europ�ennes, la seule qui suscite un int�r�t du monde du v�lo, la seule qui attire des foules comme on n'en a jamais vu en Am�rique. La premi�re vraie perc�e du v�lo pro en Am�rique. Premi�re �tape aujourd'hui. Hier, c'tait le moment de parler de la course, du parcours, des favoris, et vous, Lance ?

Moi ? Je prends ma retraite apr�s le Tour de France.

Dans l'cul, le Tour de G�orgie ! Rien � foutre du Tour de G�orgie. De quoi parlent tous les journaux du monde ce matin ? De la retraite de Lance Armstrong.

Minuscule p�rip�tie au regard de sa formidable carri�re, mais qui dit tout le personnage. Souvent � battre. Et aussi souvent admirable. Par sa volont�. Par sa force mentale. Par son invention, ce style unique, ce truc, cette moulinette qu'il a invent�e pour monter les cols en souplesse, et que personne n'a encore r�ussi � imiter parce que ce n'est pas un truc justement, pas une recette, mais pur entra�nement, pure souffrance, et, �a aussi, c'est Armstrong - un maniaque de la souffrance.

Sa plus belle victoire a �t� bien s�r celle sur le cancer. Un cancer aux testicules lui a �t� diagnostiqu� � la fin de l'�t� 1996; on devait lui trouver des m�tastases partout, au cerveau et aux poumons. Dans un livre admirable, peut-�tre le meilleur livre de sport � avoir jamais �t� �crit, Its not about the bike, Lance raconte sa mort et sa r�surrection. Le cancer est la meilleure chose qui me soit arriv�e, pour rien au monde je ne voudrais en avoir �t� �pargn�, il y a deux Lance Armstrong, le Lance d'autrefois est mort, et celui-ci qui a re�u une nouvelle vie.

Sa plus grande victoire par son universalit�, par l'espoir qu'elle a apport�, par le go�t de se battre qu'elle a donn� et donne encore � d'autre canc�reux, une victoire � la Terry Fox. Mais pour moi qui suis si peu spirituel, je crois que cette victoire-l� sur le cancer est celle de la m�decine et de la jeunesse. Pour moi, la plus belle victoire d'Armstrong restera celle dans le Tour de France de 2003 qu'il avait perdu avant de ressusciter une fois de plus dans une �tape pyr�n�enne d'anthologie qui m'avait tir� des larmes de bonheur. Je revois Armstrong sortir des nuages en danseuse au-dessus de Luz-Ardiden : il n'a jamais �t� aussi grand que ce jour-l�.

Oui, mais �tait-il dop� ? Voulez-vous bien me foutre la paix avec �a aujourd'hui. Encore que votre question ait s�rement un peu � voir avec sa retraite. Il en avait assez, je crois, d'avoir � se d�fendre de toutes les rumeurs. Ce n'est pas la seule raison. Ses enfants, bien s�r, dont il dit s'ennuyer. Mais le premier coup lui a �t� port� l'an dernier quand le jeune Flyod Landis, qu'il voyait comme son successeur, et auquel il a montr� le m�tier, l'a quitt� pour une �quipe suisse (Phonak). Et puis il y a eu ce changement de commanditaire. Lance Armstrong restera l'homme du train bleu de l'US Postal. Son nouvel employeur - Discovery Channel - l'aurait press� de participer au prochain Tour de France sur lequel il aurait souhait� faire l'impasse. Ce n'est pas le genre d'homme que l'on presse. Vous voulez que je le fasse ? O.K., je vais le faire... Et puis sa blonde, la chanteuse Sheryl Crow qui aimerait le voir plus souvent. Et puis l'usure, l'envie de moins souffrir. On pourra v�rifier d�s jeudi dans le tr�s difficile contre-la-montre du Tour de G�orgie si, comme il le semble, Lance Armstrong est nettement moins aff�t� cette ann�e.

Un septi�me Tour de France ? S'il en avait vraiment r�v�, il aurait attendu de l'avoir gagn� pour annoncer sa retraite.

une page mise en archives par SVP