et le v�lo

5 juillet 2003

PARIS - Le Tour de France a �t� cr�� il y a tout juste cent ans par un journal et par un journaliste pour.. vendre des journaux ! Et accessoirement pour faire chier un autre journaliste et un autre journal. Cet �v�nement sportif que l'on dit le plus grand apr�s les Jeux olympiques et la Coupe du monde de football est donc n� d'une chicane de presse.

Au moment o� apparaissent les premi�res automobiles (1395) la bicyclette - pas si loin de sa forme actuelle : des p�dales, une cha�ne, des pneus, des freins - est d�j� un loisir bourgeois (bourgeois, parce que �a co�te tr�s cher) un loisir et d�j� un sport, avec un v�lodrome et des courses comme Paris-Roubaix, Paris-Bordeaux, Paris-Brest tr�s suivies du public et rapport�es dans le premier quotidien sportif de l'histoire qui s'appelle Le V�lo et tire � plus de 80 000 exemplaires, en 1895 rappelons-le.

Un �v�nement politique - on est en France ! - va servir de catalyseur � la naissance du Tour de France. En 1898, l'affaire Dreyfus, cet officier juif accus� d'espionnage, divise le pays en deux. Tr�s �tonnamment, le journal Le V�lo verse dans le camp des dreyfusards men�s par l'�crivain �mile Zola, �tonnamment parce que c'est le parti des intellos progressistes, de la gauche, rarement le parti des sportifs. Le V�lo vit de la pub des fabricants de v�los et d'automobiles et ces industriels sont, bien s�r, dans l'autre camp, celui de la France ultranationaliste, celui de l'ordre. Tr�s init�s par la position �ditoriale du V�lo, ces industriels vont cr�er un nouveau quotidien sportif � la t�te duquel ils vont plaoer Henri Desgranges, avocat, journaliste et directeur du v�lodrome du parc des Princes.

Les ventes du nouveau journal, L'Auto-V�lo, plafonnent � 20 000 copies, et cela se g�te encore plus quand un tribunal l'ampute de la moiti� de son titre, L'Auto-V�lo devient L'Auto tout court et... et �a sent la fin. Quelqu'un aurait-il une id�e pour relancer ce journal, demande Desgranges lors d'une r�union ?

Pourquoi pas le tour de la France � v�lo ? sugg�re un jeune collaborateur du nom de G�o Lef�vre.

Desgranges trouva d'abord l'id�e compl�tement d�bile. Puis se ravisa. Le ler juillet 1903, 60 coureurs prenaient le d�part du premier Tour de France � Montgeron, en banlieue sud de Paris, devant le caf� le R�veil-Matin. L� d'o� ils prendront aussi le d�part demain, pour le souvenir.

Le d�part du premier Tour de France est donn� � 15 h 16 le ler juillet 1903, la premi�re �tape les m�nera �... Lyon ! 467 kilom�tres ! Le vainqueur mettra pr�s de 18 heures pour atteindre Lyon. Moyenne : plus de 27 km/h. Les cyclos soi-disant sportifs d'aujourd'hui - ma gang mettons - ne vont gu�re plus vite (et parfois moins !), le dimanche matin, sur leur monture � 4000 $ en carbone mont�e Dura Ace.

Petite note pratique, le trac� des premiers Tours �pouse le r�seau, naissant lui aussi, du chemin de fer pour permettre aux suiveurs... de suivre. D'ailleurs quelques coureurs aussi prendront le train ! Les vainqueurs du deuxi�me tour, celui de 1904, seront ainsi disqualifi�s pour tricherie ferroviaire !

Revenons � 1903, cet �t�-l� le journal L'Auto passe de 20 000 � 100 000 copies. L'ann�e suivante, son concurrent Le V�lo fera faillite.

Apr�s la premi�re grande guerre, L'Auto, de plus en plus � droite, d�fend une certaine id�e de la France, et une id�e tr�s purificatrice du sport, tr�s mussolinienne (la r�demption de la jeunesse par la sueur et l'effort). L'Auto finira par faire l'apologie du r�gime fasciste, si bien que le journal sera interdit de publication � la fin de la seconde grande guerre.

C'est toujours un quotidien sportif, L'�quipe, qui � porte � le Tour, on ne peut plus dire � qui organise �, mais bon c'est jouer sur les mots, le journal faisant partie du m�me holding financier, ASO (Amaury Sport Organisation), que le Tour.

Le Tour de France est toujours � droite - son directeur Jean-Marie Leblanc est un intime du pr�sident de la R�publique - le Tour d�fend maintenant � une certaine id�e � de l'Europe, quant � son id�e de la France elle est r�solument et prudemment estivale, la France de juillet, la France des vacances. Le message est dans le paysage.

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