et le v�lo

19 juillet 2003

Kaput ! C'est ce qu'a dit Jan Ullrich � sa descente de v�lo. Kaput ! Parlait- il de lui ? On peut le supposer apr�s la performance supersonique qu'il venait de r�aliser. Seul coureur � n�gocier ce contre-la-montre de 47 kilom�tres en moins d'une heure, dans cette chaleur, Il y avait de quoi mourir, effectivement. Mais cela pouvait aussi bien s'adresser � Armstrong. Kaput Armstrong, deuxi�me � plus d'une minute et demie. Kaput Tyler Hamilton � pr�s de trois minutes. Compl�tement kaput Iban Mayo � plus de cinq minutes.

Le dernier coureur que j'ai vu dominer � ce point un contre-la-montre s'appelle Miguel Indurain, c'�tait sur une autoroute au Luxembourg et, hasard ou signe du destin qui se mord la queue, il avait aussi domin� un Am�ricain (Greg LeMond) qui avait pris sa retraite peu apr�s.

En descendant de v�lo, hier, Lance Armstrong avait le m�me air �coeur� que LeMond. Je ne l'ai jamais vu aussi sombre. Sa cinqui�me victoire dans le Tour de France s'�loigne. Tant que la menace n'�tait qu'espagnole, bof. Mais avec un Ullrich en pleine possession de ses moyens, et un Vinokourov pas tr�s loin pour brouiller les cartes, Armstrong est dans le trouble, le gros trouble.

Ullrich, parlant de lui-m�me � sa descente de v�lo : � J'ai retrouv� le Ullrich d'avant �. Ben oui ! Il lui suffisait d'aller chercher sur la route, pas dans les bars ou les p�tisseries. Permettez que je me lance une fleur avant de me fracasser le pot sur la t�te; dans ma chronique d'hier, je vous ai annonc� la victoire d'Ullrich dans ce contre-la-montre, c'est la fleur, mais je vous ai dit aussi qu'il ne gagnerait pas le Tour de France. Et �a, c'�tait de trop. J'en mets parfois un poil de trop.

Jan, avez-vous le sentiment, aujourd'hui, de pouvoir gagner le Tour de France ?

Apr�s tous mes ennuis, toutes mes erreurs, j'�tais seulement venu me replacer au plus haut niveau, je visais un podium, j'avais surtout envie de refaire ce m�tier � fond. Gagner le Tour de France ? On verra dans les Pyr�n�es.

Je peux vous dire quand et o� Ullrich gagnera le Tour de France s'il le gagne : samedi prochain, la veille de l'arriv�e � Paris, dans le contre-la-montre de Nantes. Actuellement � 34 secondes du g�n�ral, il lui faudra limiter les d�g�ts dans les quatre �tapes des Pyr�n�es. Conc�der moins d'une minute � Armstrong et Vinokourov. Sur sa forme actuelle, c'est tr�s envisageable.

Mais ne comptez pas trop vite Armstrong battu. Rappelez-vous qu'il a d�j� vaincu plus fort qu'Ullrich, beaucoup plus fort. Il va se battre avec tout son instinct de survivance, il va se battre comme un chien jusqu'au bout. Il aime le v�lo comme un fou. Il aime gagner le Tour. Il est rus�. Et il est loin d'�tre fini.

Enfin Vinokourov, � 51 secondes d'Armstrong, � 17 d'Ullrich. Vino qui commence � me tomber l�g�rement sur les rognons avec son copain mort qui � est entr� en lui pour lui donner la force �. L'inspiration, parfait. Mais la force ? La force de Vino vient des suppl�ments largement vitamin�s qu'ils font venir en gros de la pharmacie pour que �a leur co�te moins cher. Le talent fait la diff�rence. Vinokourov est bourr� de talent. Ne pas le compter pour battu non plus. Il a conc�d� moins d'un minute � Armstrong, hier. Il peut tirer les marrons du feu. Il peut aussi s'allier � Ullrich avec lequel Il est tr�s ami, pour distancer l'Am�ricain dans un premier temps, et r�gler �a � la p�dale ensuite avec l'Allemand.

R�sumons-nous : encore trois vainqueurs possibles � une semaine de Paris. Il y a bien une douzaine d'ann�es que nous n'avions pas �t� � pareille f�te.

Aujourd'hui
On quitte Toulouse ce matin (snif, snif), direction plein sud pour le Plateau de Bonascre, la station de ski qui domine Ax-les-Thermes. Arriv�e en altitude. �tape longue de 200 kilom�tres, mais ce sont les 50 derniers qui vont faire mal, avec l'ascension tr�s raboteuse du Port de Pailh�res, et tout de suite apr�s la descente, sans un m�tre de plat pour r�cup�rer, la remont�e finale de 10 kilom�tres vers la station de ski. On assistera � deux courses. Une pour la victoire d'�tape, je suis presque s�r que Virenque va faire son num�ro en partant de tr�s loin, mais je suis presque s�r aussi que les Basques vont forcer les US Postal � travailler fort sur les 150 km d'approche, par exemple en envoyant devant un homme aussi dangereux que Haimar Zubeldia (Euskaltel). L'autre bataille, celle des favoris, sera hargneuse, violente, sans merci. Tout le monde prend cette �tape comme un ap�ritif aux deux autres grandes �tapes pyr�n�ennes, moi je pr�tends que c'est aujourd'hui, que �a passe ou que �a casse pour Armstrong, Vino et Ullrich. On verra beaucoup plus clair ce soir.

La visite du jour
Vu pr�s de la rampe de lancement du contre-la-montre, Tony Parker, le Michael Jordan fran�ais, le num�ro 9 des Spurs de San Antonio, champion de la NBA, qui faisait titrer les tablo�ds new-yorkais en juin dernier : � Kid KO'S Kidd �, je vous expliquerai une autre fois. Ils lui ont donn� un v�lo (un Look), je ne l'imagine pas p�dalant, je ne connais pas de sport plus �loign� du v�lo que le basketball, autant par l'esprit que par le beat. Je vous ferai remarquer d'ailleurs qu'en 100 ans de Tour de France, jamais on ne vit un Noir (Parker est Noir) dans le peloton. On a vu des Arabes d'Afrique du Nord, mais point de Noir.

Parker, il est Fran�ais r�p�tons-le, est plus populaire aupr�s des jeunes Fran�ais que tous les coureurs du peloton ensemble. Plus simplement, le basket est infiniment plus populaire aupr�s des jeunes que le v�lo.

Le plat du jour
N'allez pas vous imaginer que je passe mon temps � bouffer, mais bon, faut bien que je mange. Hier soir, rien de pr�m�dit�, en passant dans le hall, je parle un peu litt�rature avec le jeune gardien de nuit qui est �tudiant en lettres (�a tombe bien, l'h�tel s'appelle le Victor Hugo). Il �tait en train de lire, en anglais, The Human Stain, de Philip Roth, mais si, je vous en ai parl�, La Tache en fran�ais, c'est super bon, anyway je lui dis vous ne connaissez pas un petit resto sympa, il me dit mais si, essayez L'Assiette � l'oie...

Vous ne le trouverez dans aucun guide, c'est ouvert depuis deux ans, rue Peyroli�res, dans le vieux Toulouse.

J'ai pris des coeurs d'oie avec des haricots tarbais. Cela vous semble peut-�tre exotique, grand dieu non. Les haricots tarbais (de Tarbes) sont des petits haricots bien communs comme les Soissons. Pour les coeurs d'oie, je ne sais pas si vous mangez parfois des coeurs de poulet, moi oui, ce sont des abats plut�t cheapo. Quand le gar�on a d�pos� l'assiette devant moi, cela avait l'air du plat du jour d'une gargotte quelconque. Pensez aux falbalas de notre chic Toqu�! : exactement l'envers. Le ma�tre des cuisines de l'Assiette � l'oie met tout son honneur � ne point faire de simagr�es l� o� ce bon Monsieur Laprise met tout le sien � en faire.

Go�tons.

Une concentration de succulence. Tout pour la langue, rien pour la vue. De toute fa�on, y'a rien � voir; tu fermes les yeux tellement c'est bon. Et quand tu finis par les rouvrir, qu'est-ce que tu vois ? Des haricots. �a s'peut pas, par quelle chimie leur fait-on rendre cette succulence ?

Ce n'est pas de la chimie, monsieur, c'est de la graisse d'oie. On m'avait servi d'autorit� un verre de vin des Corbi�res, j'en ai repris un autre qui me grisa l�g�rement. � peine. Juste assez pour sourire comme un idiot en revenant par la place du Capitole, si belle, et la place Wilson, o� les gens du Tour de France d�naient joyeusement aux terrasses des restaurants.

Je pourrais verser une petite larme en quittant Toulouse ce matin, peut-�tre m�me ne pas quitter Toulouse. Y rester. Y fonder une famille. Y �lever des oies dont je mangerais le coeur et vendrais le foie aux touristes.

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