et le v�lo

17 septembre 2002

Ekimov attaque dans la mont�e de Taylor Street.

C'est le dernier tour. Les coureurs d�bouleront ensuite Colombus, puis Broadway, le sprint se disputera sur l'embarcad�re qui longe la baie de San Francisco. Les rues sont noires de monde, 400000 spectateurs sur le parcours de ce Grand Prix cycliste. Peut-�tre pas la plus grande course am�ricaine, mais la plus grande foule. Un circuit urbain, 173km, deux murs, la rue Fillmore et la rue Taylor, les deux rues en pente le plus souvent montr�es sur les cartes postales de San Francisco. Pas un crit�rium pour moumounes, une vraie course, je vous dis. Et des vrais coureurs.

C'est le dernier tour. Ekimov attaque.

Ekimov, capitaine de route du train bleu. C'est comme �a qu'on appelle les US Postal, le train bleu. Le train de Lance Armstrong. Il est l� le vainqueur de quatre tours de France. Le miracul�, rescap� du cancer, probablement le plus �tonnant athl�te de son �poque. C'est sa derni�re course de l'ann�e. Et il la veut. Il est chez lui. Quatre cent mille Am�ricains crient son nom. Sont l� aussi Ekimov, on l'a dit, Hincapie, son fid�le lieutenant, et Flyod Landis, le dauphin d�sign�.

Ekimov attaque. Attention, s'il bascule tout seul en haut de Taylor Street, c'est fini. Mais un coureur se lance � sa poursuite, c'est Charles Dionne. Pardon? Voulez-vous r�p�ter? Charles Dionne, de Saint-R�dempteur, pr�s de Qu�bec. Le petit jeune? Le petit baveux? Le sprinter?

Lui-m�me. Charles Dionne qui ram�ne sur Ekimov six autres coureurs, dont Lance Armstrong. Sont huit maintenant � d�bouler sur Colombus, puis Broadway � 60 kilom�tres � l'heure. En entrant sur la tr�s longue promenade de l'embarcad�re, Lance Armstrong attaque. Et encore Ekimov. Et encore Armstrong. Ils veulent se d�barrasser de l'Australien Hank Vogels. � leur avis, c'est le meilleur sprinter du groupe. C'est ce que croit aussi Vogels, qui tient bon et lance son sprint � 300 m�tres de la ligne. Mais ils ont tout faux, toute la gang. Le meilleur sprinter des huit, c'est Charles Dionne de Saint-R�dempteur.

Dionne coiffe Vogels sur la ligne. Armstrong sixi�me. Ekimov quatri�me.

�La plus belle victoire de ma carri�re. J'ai prouv� aujourd'hui que je n'�tais pas juste un sprinter�, exulte Charles � peine descendu de v�lo, dans un anglais teint� d'un �big french canadian accent�, rapporte le confr�re de Cycling News. Imagine que l'autre nono est all� leur dire aussi qu'il avait bien h�te de manger une poutine. Les Anglais ont �crit �po�tine�, c'est plus po�tique comme �a, c'est s�r. Notez que Charles n'a pas gagn� de quoi se payer beaucoup plus que de la poutine. Premier prix: 10 000$. Cheap, tr�s cheap pour la course la plus populaire aux �tats-Unis.

C'est pour apprendre l'anglais que le jeune coureur de 23 ans a choisi d'aller courir sa premi�re ann�e pro aux �tats-Unis. Il avait aussi des propositions de petites formations europ�ennes, mais il a finalement accept� l'offre de cette modeste �quipe, Seven Up-Nutrafig, bas�e � Boulder, Colorado. Un gamin dans une �quipe de petits vieux. Quelques belles victoires cette saison sur le circuit am�ricain, mais rien qui approche son triomphe de San Francisco. Un tr�s gros truc. Le genre qui lance une carri�re. Le genre qui attire l'attention des autres �quipes...

Son exploit ne fut pas tant de s'imposer au sprint. Soyons juste, il a b�n�fici� de l'effet de surprise. Lance Armstrong ne devait pas se m�fier beaucoup de lui, dans les derniers kilom�tres, Lance ne se disait s�rement pas: Oh l� l�! attention � Charles. Son exploit, c'est de s'�tre retrouv� dans le groupe de t�te apr�s 173 kilom�tre d'une course tr�s dure, men�e par des pros aguerris. Son exploit, c'est surtout d'�tre all� chercher Ekimov dans la derni�re c�te. �Il m�rite sa victoire, reconnaissait l'Australien Vogels, battu de quelques centim�tres. C'est lui qui est revenu sur Ekimov, on �tait tous dans le trouble � ce moment-l�...

Maintenant, pour le lecteur moins familier avec le v�lo, est-ce que notre nouveau h�ros � p�dales va gagner le Tour de France l'an prochain? Non. Est-ce que Lance Armstrong va l'appeler � Saint-R�dempteur demain: �Hey Charles, f�licitations, j'aimerais �a te parler.� Non. Est-ce qu'il va recevoir des offres d'une grande �quipe pro, genre Once ou Radobank? Non. Se retrouvera-t-il dans une bonne �quipe pro aux �tats, genre Saturn? Ou une petite �quipe europ�enne? Peut-�tre. Et sur sa lanc�e de San Francisco, gagner d'autres courses prestigieuses? Pourquoi pas! Il para�t que c'est un tenace. Et il n'est qu'au tout d�but de sa carri�re.

En attendant, il saura aujourd'hui s'il aura le redoutable honneur de repr�senter le Canada aux prochains championnats du monde le 13 octobre � Zolder, en Belgique. Redoutable honneur parce que le Canada, en raison de ses mauvaises prestations au niveau international, n'a droit d'inscrire qu'un coureur dans le peloton masculin. Cela tient plus de l'immolation que la repr�sentation, si vous voulez mon avis.

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