et le v�lo

23 juillet 2001

Pau

S'il s'en �tait donn� la peine, Lance Armstrong aurait pu enlever sa quatri�me �tape � Luz-Ardiden. Il a bien fait de se retenir. D�j� qu'il se fait siffler chaque jour aux arriv�es quand il monte sur le podium, dimanche il se serait fait tuer par les Basques.

Les Espagnols, et plus particuli�rement les Basques, revendiquent le col du Tourmalet et la vall�e de Gavarnie comme le mythique berceau de leurs h�ros � p�dales. M�me si c'est en France, ils pr�tendent que pour ne point f�cher les dieux, un Espagnol doit toujours passer en t�te au sommet de ces montagnes sacr�es. Un Espagnol, basque de pr�f�rence.

Ils ont �t� exauc�s dimanche et par les dieux et par Lance Armstrong.

Quand il a attaqu� la mont�e vers Luz-Ardiden, Roberto Laiseka, de l'�quipe basque Euskaltel-Euskadi, n'avait gu�re qu'une minute et demie d'avance sur un petit peloton emmen� par Armstrong et Ullrich. Pensez-y, une mont�e de 13 longs kilom�tres, une courte avance d'une minute et demie... Si Armstrong avait voulu, s'il avait refait son num�ro de mobylette des jours pr�c�dents, en trois kilom�tres, il e�t �t� aux basques du Basque. Mais il n'�tait pas hier d'humeur vindicative. Il s'est content� de neutraliser Ullrich. Qui, lui, s'est content� d'assurer sa seconde place en �loignant un Beloki d�cid�ment d�cevant, et un Kivilev qui s'accroche magnifiquement � sa troisi�me place.

Dans les derniers kilom�tres, pour l'honneur, Ullrich a tent� une ultime fois de d�cramponner l'Am�ricain. Cela manquait un peu de conviction. Cela paraissait qu'il n'y croyait pas vraiment. Ils ont finalement franchi la ligne la main dans la main, Ullrich ayant tendu la sienne le premier, apr�s que Armstrong se fut abstenu de le battre au sprint. Un geste d'amiti�, tout autant que de reddition. Cela voulait dire: t'as gagn�, c'est fini.

Pendant ce temps, la montagne aux Basques f�tait son h�ros, ce Roberto Laiseka grisonnant (il a 32 ans), vainqueur de l'�tape, et grand prix de consolation pour un contingent espagnol fort d�cevant dans ce Tour de France.

Ils �taient des milliers et des milliers dans le Tourmalet et dans la derni�re ascension, v�tus d'orange, la couleur des maillots d'Euskaltel-Euskadi. Des milliers � esp�rer une victoire basque. Ils �taient arriv�s la veille de Bochagavia, de Biscaye, d'Alava. Les Basques sont les derniers vrais fous de v�lo.

Si Armstrong avait voulu... s'il avait �cout� ses fans qui avaient peint en anglais sur la route du col d'Aspin cette inscription que l'on pourrait traduire par: �Botte-leur le cul, Lance�, s'il avait suivi son instinct de tueur, il n'aurait fait qu'une bouch�e du Basque grisonnant. Mais il avait d'autres pr�occupations. Maintenant qu'il a gagn� le Tour, Lance Armstrong va essayer de gagner le coeur des amateurs de v�lo. Et ce sera beaucoup plus difficile que de gagner le Tour.

Il n'est pas aim�. Aucune fantaisie. Aucune chaleur. Aucune souplesse. M�me quand il fait de l'humour, il est sans piti�. L'arch�type du perfectionniste, ultra concentr� sur son truc. Ajoutez cette profonde conviction qu'il partage avec lui-m�me d'�tre un �tre d'exception, parce qu'Am�ricain et Texan. Essayez d'imaginer ce que M. Bush pense des �colos, c'est � peu pr�s ce qu'Armstrong pense des Europ�eens...

�a me fait penser, dans mon papier d'hier, je vous ai racont� que dans l'�tape de samedi, lorsqu'il avait rejoint Jalabert en �chapp�e depuis 162 kilom�tres, en passant � c�t� de lui, il lui a fait un signe qui voulait dire: embarque, je t'emm�ne en haut et je te laisse la victoire. J'ai appel� �a un cadeau de Grec parce qu'Armstrong savait bien Jalabert ne serait pas capable de l'accompagner en haut. Ce n'est pas tout � fait juste. En fait ce qui aurait combl� Armstrong, c'est justement que Jalabert puisse le suivre.

162 kilom�tres d'�chapp�e, cinq cols survol�s en solitaire, l'exploit a �mu toute la France qui n'en avait samedi soir que pour son Jaja. Armstrong en pleine campagne �d'image� -� l'invitation de son sponsor- se serait fait un immense plaisir de laisser la victoire � ce cher Jalabert. Le cadeau ne lui aurait rien co�t�, et les Fran�ais lui en seraient aujourd'hui �ternellement reconnaissants.

Vous me suivez ? Pas moi. Je ne sais plus tr�s bien o� j'en �tais avant mon apart�. Ah oui ! aujourd'hui, c'est cong�. Ensuite on remonte vers Paris par le train bleu. Entendez les hommes en bleu de l'US Postal qui fermeront la course � double tour. Ne pourront s'�chapper que ceux auxquels le patron d�livrera un bon de sortie, assur�ment personne dans les 15 premiers.

Finalement, il reste toute une semaine de course pour r�gler un d�tail absolument insignifiant: la troisi�me place du classement g�n�ral. Pour l'instant, cette place est occup�e par le Kazakh Andr�� Kivilev, mais il ne d�tient qu'une minute et demie d'avance sur l'Espagnol Joseba Beloki. Cela se r�glera vendredi dans le long contre-la-montre entre Montlu�on et Saint-Amand. Avantage � Beloki, ce qui nous donnera exactement le m�me podium que l'an dernier, Armstrong, Ullrich, Beloki.

Voil�. � mercredi. Aujourd'hui, je dors.

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