et le vélo

26 août 2001

Grand Prix féminin

C'est toujours le samedi matin quand il fait beau que ces choses-là arrivent... T'es en vacances mais le collègue qui couvre le Grand Prix féminin a des obligations et ça te fait plaisir de le remplacer parce que... parce que c'est du vélo, parce que c'est sur tes terres, mais surtout parce que Lyne Bessette et Geneviève Jeanson, sans doute les deux meilleures cyclistes au monde à l'heure actuelle...

La rampe du contre-la-montre avait été dressée entre l'église et la Rivière-aux-brochets. Une petite centaine de spectateurs se pressaient aux barrières. Avec sa pertinence habituelle, Louis Bertrand présentait les coureuses qui s'élançaient de minute en minute. Vous ai-je dit qu'il faisait beau? C'est important. Cette lumière de fin d'été n'était pas du tout indifférente à la perfection du moment.

Hélas, hélas. L'avez-vous déjà noté ? C'est toujours à ce moment-là, quand t'es dans le plus meilleur du content, que tu mets le pied sur une merde.

Geneviève Jeanson ne prendra pas le départ !

Quoi !

L'espèce de fatigant qui fait les relations de presse pour l'équipe Rona, celui qui a une tête de chef de rayon des clous et braquettes, a répété ce qu'il venait de nous dire: Geneviève Jeanson ne prendra pas le départ.

Assise sur un banc devant sa roulotte, son chien Milou dans les bras, Geneviève pleurait. Un nerf ou un tendon derrière le genou droit, elle ne savait pas exactement. Une douleur qui part, puis qui revient. La semaine dernière déjà. Et la veille, dans la montée de Jay. On la croyait super. Elle avait mal. Après cette étape qu'elle a animée de belle façon, Geneviève était incapable de monter les marches. Elle a mis de la glace. Et vendredi matin aussi, de la glace. Sur rouleaux, elle a tenu à peine quinze minutes, incapable de monter en puissance: «Je voulais prendre le départ quand même. André (son entraîneur) a dit non. Je crois qu'il a raison. Je crois que je ne me serais pas rendue bien loin. Mais je voulais partir quand même. Je trouve que ça fait cheap d'abandonner». Un silence et puis, la gorge serrée : « C'est la première fois que j'abandonne une course »...

À ses côtés, impassible, André Aubut assumait le gros chagrin de la petite fille : « Pas question de prendre le risque d'une blessure grave à un mois et demi des Championnats du monde (mi-octobre au Portugal). »

Alors voilà, au lieu d'un final à trois, dimanche après-midi sur la pente du mont Sutton, ce sera un duel entre Lyne Bessette et Pia Sundstedt. Remarquez bien que le suspense reste entier... Pour gagner ce Grand Prix féminin, Lyne Bessette devra reprendre une minute et 18 secondes à la Finlandaise.

Faisable ? Faisable mais c'est une grosse commande. Un pronostic : victoire de Bessette en haut du mont Sutton, pour une troisième victoire d'étape d'affilée, mais la Québécoise sera un peu juste pour la victoire finale. Disons qu'il lui manquera une vingtaine de secondes.

Pour revenir au contre-la-montre de Bedford, gagné samedi par Bessette, Sundstedt n'a concédé que 31 secondes. C'est elle qui réalise la performance de la journée dans un exercice qui n'est pas sa spécialité. Sur sa forme du moment, Bessette a été bonne sans être super. « J'en ai fait des meilleurs », a-t-elle concédé aux journalistes en ajoutant qu'elle allait tenter dimanche « le tout pour le tout ». C'est gentil de nous le dire.

Comme prévu, sa coéquipière Anke Erlank a du céder le maillot or de leader, mais sans avoir à rougir le moins du monde de son chrono. Après s'être défoncée la veille sur un terrain peu à sa convenance, la Sud-Africaine a arraché une sixième place à moins d'une minute de Bessette. Performance d'autant plus méritoire qu'Erlank a été victime d'un accident quelques minutes avant de prendre le départ. Elle a été renversée par une voiture alors qu'elle s'échauffait sur le parcours. Légèrement touchée au poignet et à la cuisse -et son vélo magané- elle a été ramenée à la ligne de départ dans une voiture de la police provinciale...

À noter enfin, dans ce contre-la-montre, la deuxième place de l'Américaine Amber Neben et la cinquième de la double médaillée olympique (Atlanta) Clara Hughes, en semi-retraite du vélo puisqu'elle sera aux Jeux de Salt Lake City en patinage de vitesse longue piste.

UNE AUTRE POUR SATURN - En soirée, l'Allemande Petra Rossner a très aisément remporté la cinquième étape du Grand Prix féminin, un critérium de 40 kilomètres couru devant une foule nombreuse et enthousiaste dans les rues de Cowansville.

L'Allemande, sûrement la meilleure sprinteuse du peloton mondial, a réglé ses compagnes d'échappée, la Galloise Nicole Cooke, l'Américaine Julie Young, et la Néo-Zélandaise Mélissa Holt. Le peloton suivait à une poignée de secondes. C'est la quatrième étape (sur cinq) remportée par les coureuses de l'équipe Saturn.

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