CHAPITRE III – LE FONDATEUR DU MOUVEMENT DE LA CROISSANCE DE L’ÉGLISE

 

 

Les Églises présentées dans les chapitres précédents posent question : qu’est-ce qui a permis une telle croissance ? Pour répondre à cette question, il est important de parler d’un théologien très connu dans les milieux évangéliques : Donald McGavran. Né de parents missionnaires en Inde, il fit des études de théologie aux États-Unis avant de retourner en Inde en 1923. Il y alla pour travailler comme missionnaire avec l’United Missionary Society et fut tracassé par la lente croissance des Églises. Pendant dix-sept ans, il chercha à comprendre pourquoi certaines Églises croissent alors que d’autres connaissent la décroissance. Il observa cent quarante-cinq missions et publia en 1955, les résultats de ses recherches dans un livre intitulé The Bridges of God.

 

McGavran est presque unanimement considéré, dans le milieu protestant évangélique, comme le fondateur du Mouvement de la croissance de l’Église (MCE). Ce mouvement, comme son nom le suggère, s’intéresse aux facteurs qui favorisent la croissance des communautés chrétiennes. Il est composé d’un ensemble de praticiens et de théologiens qui étudient les éléments qui favorisent le développement des Églises. En 1960, McGavran fonda l’Institut pour la croissance des Églises[1] qui déménagea ensuite au Fuller Theological Seminary (Californie) en 1965. Doyen de la Fuller School of World Mission[2], il écrit en 1970 Understanding Church Growth (Comprendre la croissance de l’Église), livre essentiel pour comprendre sa pensée. Ce dernier permit au MCE d’être mieux connu en Amérique du Nord et aboutit à la fondation de deux autres instituts : l’Institute of American Church Growth fondé par Win Arn en 1973 et The Church Growth Center fondé par Kent R. Hunter en 1977.

 

Le livre de McGavran, Understanding Church Growth, présente une approche de la mission chrétienne qui serait, d’après l’auteur, indispensable pour faire croître les communautés chrétiennes. McGavran y définit la croissance de l’Église comme la multiplication des baptisés[3]. Les raisons de la croissance des Églises, dit-il, varient d’une communauté à une autre, mais elles proviennent d’une combinaison de différents facteurs que l’on peut identifier. Il n’y a pas une raison unique pour la croissance[4]; elle est le résultat de bien des facteurs qui peuvent se combiner et se recombiner de multiples façons[5]. Ces facteurs ou ces principes sont universels et peuvent s’appliquer dans n’importe quel continent ou culture[6]. Là où il y a croissance, quels que soient la dénomination et le lieu de l’Église, il est possible de découvrir les principes qui la favorisent. On peut donc apprendre des autres Églises en croissance, même si elles sont de dénominations différentes[7].

 

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