Todas as formigas pertencem a ordem Hymenoptera, Classe Insecta e família Formicidae. A família das formigas possui cerca de 10,000 espécies descritas, mas estima-se que o número de espécies possa atingir 20,000. É o grupo mais bem sucedido de todos os insetos, pois ocorre em praticamente todos os ambientes terrestres e estão amplamente distribuídas em países temperados e tropicais.
Na maioria das espécies, os machos conservam as asas durante toda a vida e as fêmeas somente até o acasalamento. O corpo é dividido em três parte (cabeça, mesossoma e gáster ), sendo a característica mais marcante a forma do pedúnculo abdominal.
Os insetos estéreis são ápteros. Ocorrem três grupos na colônia: rainhas, machos e operárias. A rainha é maior que os indivíduos de outras castas, geralmente aladas. Os machos também são alados e bem menores que as rainhas, têm vida curta e morrem logo depois que acasalam. As operárias são geralmente fêmeas estéreis, sem asas e compõem a maior parte da colônia.
As grande diversidade das formigas permite que construam seus ninhos em qualquer tipo de lugar. Algumas formam seus ninhos em cavidades de plantas, outras em galerias na madeira, folhas, mas a grande maioria constrói seus ninhos no chão. E uma grande parte delas passaram a acompanhar o homem e as areas urbanas. Os formigueiros feitos no chão podem ser pequenos e relativamente simples ou grandes e extremamente elaborados, com muitas galerias, túneis e labirintos. Seus ninhos podem chegar a mais de 5 m de profundidade. Todas vivem em colônias organizadas.Certas câmaras no subsolo podem servir como câmaras de criação, outras para armazenamento de alimento. A maioria das formigas desloca sua criação de uma parte do formigueiro para outra, quando as condições mudam (principalmente a temperatura).
Após o acasalamento o macho morre e a rainha começa uma nova colônia. A rainha elimina as asas logo após o vôo nupcial, geralmente procura um lugar para nidificar, faz uma pequena escavação e produz sua primeira ninhada. Esta primeira ninhada é alimentada e cuidada pela rainha e é formada geralmente por operárias.
Logo que estas crescem, tomam conta do trabalho da colônia e daí por diante a rainha não faz mais quase nada, a não ser botar ovos. Podem haver mais de uma rainha por colônia. Seus hábitos alimentares são bastantes variados. Algumas são carnívoras (insetos), outras alimentam-se de plantas, fungos, seiva ou néctar.
As formigas podem se alimentam da excreção de outros indivíduos e a troca de comida entre indivíduos é comum (trofalaxia).
O corpo é formado por cabeça, messosoma e gáster. Este último é articulado com o messosoma por um pedicelo abdominal ou pedúnculo. Seu ciclo de vida é constituído por quatro fases: ovo, larva, pupa e adulto
A comunicação entre os indivíduos da mesma espécie é bem eficaz e se realiza através do tato ou de substâncias químicas. Outras ainda utilizam mecanismos como a vibração e até a audição.
Algumas formigas podem se apresetar como sérios problemas em jardins, estufas e casas, devido ao fato de se alimentarem de recursos disponivéis nesses locais. Mas lembrem-se esses insetos são de grande importância para o meio ambiente.
