Comprimento total: 1,2 à 1,8 m
Comprimento do rabo: 25 cm
Altura desde o ombro: 85 cm Peso: 60 à 80 kg
Pontos de identificação: Grande; ombros mais altos que a anca; o corço é castanho amarelado com a pelagem de manchas escuras, orelhas arredondadas; normalmente andam em bandos; possuem um chamado distinto.
Espécies similares: outras hienas.
Descrição: O que mais se destaca nas hienas é a parte dianteira que é mais alta que a anca e são pesadamente constituídas. A cabeça é grande com orelhas arredondadas e um proeminente focinho preto. A cor geral é de um amarelado para cinzento, com uma difusão de pintas e manchas grandes marrons escuras. A cabeça, garganta e tórax não são manchados. O rabo é pequeno com pêlo grosso e, uma pequena crina ereta, estende-se ao longo do pescoço e ombros. O chamado consiste em gritos, gemidos, grunhidos, lamentos e risadinhas e uma vez ouvidos, jamais são esquecidos.
Distribuição: Amplamente na sub área saariana mas muitas foram eliminadas da áfrica Meridional e é ausente nas áreas de floresta de planície tropical.
Situação atual: Ainda são comuns em várias áreas de savanas mas, muito reduzidas. Extinta em outros locais.
Onde vive: Campo aberto e bosque de savanas, terreno arborizado ligeiramente denso, escarpado e ruínas. Penetra também em áreas secas junto a míseros cursos de água.
Comportamento: Embora possa se encontrar esses animais solitários, eles normalmente vivem em grupos familiares ou clãs, liderada por uma fêmea adulta. O tamanha do clã varia de 3 até 15 ou mais indivíduos, com cada clã defendendo um território que é marcado com urina, secreções de glândula anal, que normalmente são depositados em locais de latrina. Ambos os sexos são noturnos e crepusculares; as atividades durante o dia são mais limitadas. Elas frequentemente se aquecem sob o sol durante o dia, nas redondezas de seus refúgios. Ao contrário do que todos pensam, elas não são comedoras de carniça mas caçadores, qualificados e agressivos, embora as suas matanças, não estão no topo da cadeia alimentar, como os leões.
Alimentação:Ungulados incluindo antílope, búfalo e zebras da planície, formam o tipo de caça que elas preferem. Elas também limpam os parques pois andam pelos entulhos de acampamentos.
Reprodução:Um à dois filhotes por ninhada é habitual mas até três já foram registrados, embora mais de uma fêmea dê a luz na mesma localização, dando a impressão de ninhadas maiores. Jovens podem nascer a qualquer hora do ano mas existem cumes sazonais discretos em algumas áreas O período de gestação é de mais ou menos 110 dias e os filhotes são uniformemente marrons escuros, com cabeças claras; as manchas só aparecem após o quarto mês. Os filhotes pesam em média 1,5 kg quando nascem.
