Macho: Comprimento total 2,5 a 3,3m; 1,0m de rabo; altura do dorso 1,2m; 150 a 225Kg de peso.
Fêmea: Comprimento total 2,3 a 2,7m; 1,0m de rabo; altura do dorso 1,0; 110 a 152Kg de peso.
Pontos de identificação: grande tamanho, de cor amarelo-tostado uniforme; longa juba nos machos; rabo de extremidade negra. Não há como confundi-lo com outras espécies.
Descrição: O maior felino da áfrica quando adulto torna fácil a distinção entre machos e fêmeas. Corpo cinza-avermelhado para um amarelo pálido mais claro nas partes inferiores. Embora os filhotes apresentem leves manchas laterais elas usualmente somem na maioridade. O rabo é curto e cabeludo da mesma cor do resto do corpo mas a extremidade é escura. Somente o macho adulto possui uma grande juba, extendendo-se dos lados da face até o pescoço, ombros e tórax. A cor da juba parte de um alaranjado para o preto. Leões brancos vindos de Transvaal Lowveld não são na verdade albinos mas uma variante genética com intensa redução de pigmentação.
Distribuição: Num passado recente ocorreram em toda parte das sub-regiões mas agora somente nas áreas do norte e do sul. Está amplamente restrito nas principais áreas de conservação. Re -introduzido nas reservas de criação de Hluhluwe e Umfolozi em Natal. Encontravam-se leões em toda a extensão e partes da Europa, ásia e Oriente Médio e na maior parte da áfrica Eles agora ocupam um pequeno pedaço da áfrica e são somente encontrados no sul do Sahara, excluindo as regiões da floresta equatorial.
Onde vive: Os leões tem uma grande tolerância para se adaptar a um habitat, da margem do deserto a bosques ou savanas abertas, mas é ausente na floresta equatorial.
Comportamento: É o membro mais sociável da família dos felinos, vivendo em grupos de 3 a 30 indivíduos. O tamanho dos grupos variam de acordo com a área e a disponibilidade de caça. Os grupos do Botswana geralmente são de 6 ou menos indivíduos, enquanto a média de tamanho do grupo no Kruger National Park é em torno de 12. Os grupos consistem normalmente de 1 a 4 adultos machos, algumas fêmeas. adultas (sendo uma dominante) e uma quantidade de subadultos e filhotes. A área do grupo ou território é defendida contra os leões estrangeiros por ambos machos e fêmeas. mas alguns grupos e machos solitários são nômades. Territórios são demarcados com urina, excrementos e arranhões na terra. A força do rugido do leão - audível por vários quilometras - também serve para indicar que aquela área está ocupada. A maioria de suas atividades são exercidas a noite e durante algumas horas frescas da luz do dia. As fêmeas. se encarregam da maior parte da caça, e apesar do fato de que os machos desempenham uma pequena parte na maioria das caçadas, eles comem antes das fêmeas. Aos filhotes compete as sobras uma vez que os adultos tenham terminado sua refeição.
Comida: Embora seja um mamífero, o leão é principalmente um caçador de tamanho médio para grande, ele pega qualquer coisa desde ratos a jovens elefantes assim como uma extensa cadeia de presas não mamíferas. Ele também vai em busca de carniças e frequentemente persegue outros predadores de suas matanças.
Reprodução: Não tem estação fixa para procriação. De 1 a 4 (ocasionalmente 6) filhotes cada um pesando aproximadamente 1,5Kg, nascem após uma gestação de 110 dias. Leoas dão a luz embaixo de abrigos, voltando mais tarde para o grupo. Qualquer leoa lactante permite que qualquer filhote do grupo mame. Em seu grupo as fêmeas. frequentemente dão a luz ao mesmo tempo, tendo a vantagem que o máximo de comida e carinho maternal são disponíveis aos seus filhotes. Os filhotes podem permanecer com a mãe por dois anos ou mais.
Geral: A menos que sejam provocados, os leões raramente atacam os humanos, mas é conveniente saber os sinais de aviso: um leão com raiva se posiciona para atacar, alisa suas orelhas e solta rugidos enquanto agita a ponta do rabo, rapidamente, de um lado para o outro. Previamente ao ataque ele balança o rabo para cima e para baixo.
