Tanque alemán: Leopard 2A5

En las últimas dos décadas, ha habido un gran salto en la tecnología disponible para protección de tanques. Ya no se le puede llamar solamente ‘blindaje’, porque lo que protege los tanques modernos, no es solamente planchas de acero.

Durante la decada de los 80, se crearon dos tipos de blindaje: el blindaje compuesto y el ERA ( blindaje explosivo – explosive reactive armor).

El blindaje compuesto esta formado por capas de metal, cerámica y otros materiales (cuya exacta composición es secreta). Esta combinación probó ser mucho mas resistente a todo tipo de proyectiles de tanque y misiles antitanque.

El blindaje ERA está formado por bloques de un material explosivo; y son usualmente puestos en el exterior del tanque.
Cuando un proyectil de tanque o un misil golpea un bloque de ERA, éste explota, disminuyendo grandemente la penetración en el blindaje.
Estos nuevos tipos de blindaje, volvieron mas dificil estimar el ‘grosor’ de un blindaje moderno. Entonces, empezó la práctica de describir el blindaje compuesto y ERA en términos de su ‘equivalencia’ al acero.

tanque israeli: Merkava Mk4

El blindaje compuesto y el blindaje ERA, hicieron mas seguro estar dentro de un tanque. Por ejemplo, durante los años 70s, el tanque Ruso más comun (T-72) usaba un cañón de 125mm, y podía penetrar 250mm de acero a 2,000 metros de distancia. Rusia también tenía un proyectil más potente (y mas caro) que podía penetrar 350mm de acero. Por ese tiempo, la armas de tanques occidentales usaban un proyectil que podía penetrar 350mm de acero a 2,000 metros.

El tanque Ruso más moderno de aquel tiempo, el T-72, tenía un blindaje frontal de 350mm. Pero la mayor parte del T-72 estaba cubierto con blindaje menos grueso, y la gran mayoría de tanques Rusos en el mundo eran todavía el T-55 con un blindaje máximo de 200mm ( el tanque norteamericano: M-60 tenía un blindaje máximo de 260mm)

Tanto los tanques Rusos como los Americanos usaban munición HEAT ( Alto explosivo Anti Tanque – High Explosive Anti Tank), que podía atravesar 400mm de acero.

Hoy en día, el blindaje compuesto de los tanques M-1A2 norteamericanos tiene el grosor equivalente a 960mm de acero contra munición normal, y de 1,620mm de grosor contra munición HEAT.
Mientras que el tanque Ruso T-90 (última versión de los tanques Rusos) tiene un máximo blindaje equivalente a 850mm y 1,200 mm respectivamente.

tanque Ruso: T-90

Además, la máxima capacidad de penetracion de un proyectil de tanque Ruso (cañón de 125mm) es de 650mm a 2,000 metros (Ucrania dice que ha desarrollado una munición especial que puede atravesar 760mm)

Mientras que los norteamericanos ( usando cañones de 120mm) pueden atravesar 750mm de acero, y usando una munición especial hasta 960mm.

Entonces, mientras el tanque M-1 tiene una reputación de invulnerable, ciertamente no lo es. Pero se debe a que hasta el momento solo ha encontrado tanques de generaciones anteriores.
En las dos guerras contra Irak, los M-1 se enfrentaron a tanques T-72, que solo tenían un blindaje máximo de 430mm, y sus cañones de 125mm disparan munición antigua con capacidad de penetración aproximada de 250mm.
Actualmente, Iran y China equipan sus tanques con blindaje ERA, dándoles una protección equivalente a 800mm de acero; y principalmente, sus tanques (con cañones de 125 mm) usan mejores municiones que pueden atravesar hasta 700mm. El tanque M-1 está cubierto en varias secciones con blindaje bastante más delgado que ese y puede ser destruido usando estos proyectiles.

tanque norteamericano: M-1 Abrams

Sin embargo, el M-1 hasta el momento, ofrece la mejor combinación de protección blindada, munición efectiva y tripulación bien entrenada.
El M-1 también es el más numeroso entre los tanques de su clase ( como el alemán ‘Leopard 2’, o el Británico ‘Challenger’) y está siendo mejorado continuamente.

Asi que aunque el M-1 no es invulnerable ni invencible, ninguna tripulación de tanques en el mundo estaría deseosa de enfrentar en batalla a los M-1