Nascido em 1870 em Simbersk, no médio Volga, Vladimir Ilie Ulianov (dito Lenine) foi o terceiro de seis filhos. Em 1887, o seu irmão mais velho Aleksandr, juntamente com um grupo de estudantes niilistas, participou num atentado contra o Czar. Descoberto, foi preso e executado . Esse trágico acontecimento deixou enorme pressão sobre o jovem Lenine, que se convenceu de que o caminho anarquista não era praticável para abater o czarismo.

Depois de formado, Lenine passou a estudar os problemas económicos da Rússia e passou a ler as obras de Marx e Engels. Convencido da justeza de suas ideias, passou a combater os populares e, depois de breve estadia na Suíça (1895) onde contactou com alguns exilados, entre os quais Plekanov, voltou para a Rússia, com a intenção de dar vida ao Partido Social Democrata Russo. Entretanto, foi preso e deportado para a Sibéria, onde ficou três anos.

Em 1909, Lenine consegue sair do país, ficando durante cinco anos na Europa Ocidental. Em 1903 o Partido Social Democrata Russo realizou um congresso em Bruxelas e a corrente de Lenine conseguiu impor-se, ainda que por pequena margem. Desde então, essa corrente passou a ser chamada Bolchevique (Bolche em Russo significa "de mais"), ao passo que o grupo adversário passou a ser chamado de Menchevique (Menche significa "de menos").

A falência da Revolução de 1905 obrigou Lenine a fugir novamente da Rússia. Mas em 1917 foi protagonista da Revolução de Outubro. Eleito presidente do conselho dos comissários do povo, levou a fundo a sua batalha contra todos os adversários da Revolução, embora em certo momento tenha sido obrigado a reintroduzir os mecanismos da economia de mercado ( A NEP, Nova Política Económica). Morreu doente a 21 de Janeiro de 1924.