Nicolau Copérnico, O Pai da Astronomia Moderna

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Nicolau Copérnico,Nikolaj Kopernik ou até Nicolai Copernici foi matemático e astrônomo polonês, autor da Teoria Heliocêntrica, segundo a qual o sol é o verdadeiro centro do sol é o verdadeiro centro do sistema solar, devendo-se a sucessão de dias e noites, ao movimento da rotação da Terra sobre o seu próprio eixo. Copérnico nasceu em Tourun, na Posnâmia (região polonesa nas margens do Vístula) na fronteira com a Alemanha, em 19/02/1453, era filho de um comerciante que o deixou órfão, aos 10 anos. A sua tutela ficou a cargo do seu tio Lucius Waczenrade, Bispo de Erimland. E ele cresceu num meio do período Renascentista, no qual o saber, bem como a cultura avançaram revulucionariamente. Também serviu a Igreja Católica, o que de certa forma foi positivo, pois  dava-lhe acesso ao saber entesourado da igreja .

Em 1491, ingressou na Universidade de Cracóvia, onde estudou, principalmente, matemática. Depois na Universidade de Bolonha estudou grego e em Pádua Medicina. Em 1500 voltou à Polônia, e já como monge, assumiu as funções de cônego em Frauenburg, exercendo a medicina. Como a sua verdadeira paixão era a astronomia, teve a sua atenção despertada pelo planeta Marte, e das suas observações, veio-lhe as perguntas: - Por que os planetas se tornavam cada vez maiores, mais brilhantes, ao longo da sua trajectória? - Ou cresciam, o que parecia absurdo? - Ou ficavam mais perto da Terra? O que certamente, os levava a sair dos epiciclos, onde deveriam permanecer... Diante das suas dúvidas, Copérnico, com a sua tranquilidade característica, passou a estudar os pensadores antigos, que ousaram dar um movimento à Terra, e colocar o Sol como centro do Universo. Depois de minuciosos cálculos matemáticos, ele deduziu: A Terra executa um movimento completo em torno do seu eixo. Isso explicaria o movimento do Sol e das Estrelas, produzindo o dia e a noite. Novos cálculos  levaram-no a atribuir ao Sol o movimento anual, que na verdade é executado pela Terra.

Suas afirmações eram contrárias a Teoria Geocêntrica, que afirmava ser a Terra fixa, e que todos os demais astros, giravam em torno dela. A igreja fundamentava-se na Teoria Geocêntrica, e agia de modo bravio, contra qualquer conceito contrário a esta teoria. A Teoria Geocêntrica, também chamada de Teoria Ptolemaica , por ter sido elaborada por Cláudio Ptolomeu, astrônomo e geógrafo grego do séc. II, dizia que a Terra era imóvel e ao seu redor giravam a Lua, o Sol, os Planetas e as Estrelas. Durante 30 anos, Copérnico, analisando e meditando as suas próprias observações, concluiu a sua Teoria. Como uma das suas maiores características era ser prudente, de início, apresentou a sua teoria como mera hipótese, já que naquela época eram comuns, as condenações por heresia.

Copérnico, era eclesiástico, respeitava e temia as autoridades religiosas, para estas, a teoria de Ptolomeu era mais adequada para confirmar, as citações bíblicas, de modo conveniente para a igreja. Temendo contradizê-la, Copérnico, em 1530, apresentou a sua teoria apenas entre os astrônomos, num manuscrito chamado Pequenos comentários de Nicolau Copérnico em torno das suas hipóteses sobre os movimentos celestes. Somente em 1540, permitiu que George Joaquim Rhäticus, o seu discípulo, publicasse as suas ideias, na obra Narrativa acerca das obras de Copérnico sobre revoluções.

Finalmente em 1543, esse mesmo discípulo, fez circular, em Nuremberg, a obra completa de Copérnico - Sobre a revolução das orbes celestes, onde a Teoria Heliocêntrica, era colocada de forma científica, e não como hipótese. Isto  deu-se  sem o conhecimento de Copérnico, que teve exemplar nas mãos, já pronto, às portas da sua morte, em Frauenburg, em  24/05/1543, mesma data em que veio a falecer. Esta publicação, que tinha prefácio dedicado ao Papa Paulo III, fora substituído por outro, anônimo, atribuído a Andreas Osiander, que insistia sobre o carácter hipotético do novo sistema.
Só após 20 anos da divulgação da pesquisa de Copérnico, o frade dominicano Giordani Bruno acrescentou a Teoria, a ideia do Universo infinito, levantando novamente a polémica. Por isso, a Inquisição, condenou-o à morte. Justo nessa mesma época, iniciava como professor de Universidade Galileu Galilei, que finalmente fez solidificar a Teoria .
A obra de Copérnico foi comprovada por grandes astrónomos e matemáticos como Galileu, Kepler e Newton, mas até 1835, a Igreja a manteve na sua lista negra.

O manuscrito original do livro, De Revolutionibus, permaneceu com o autor até à sua morte, em 24 de Maio de 1543, e actualmente está localizado na biblioteca do Collegium Maius, reservada como um museu em honra a Copérnico, junto com os instrumentos por ele utilizados. A sua obra foi considerada valiosa e pioneira lhe garantiu a posição de Pai da Astronomia Moderna.