Das Zeichenmodell und Zeichensystem von Ferdinand de Saussure
1 Einleitung
Als sich im 19. Jahrhundert die Linguistik als eigenständige Wissenschaft etablierte, stand zunächst die Frage nach der historischen Entwicklung der Sprache im Zentrum.1 Albrecht beschreibt diesen diachronistischen Ansatz wie folgt: "Im Vordergrund des Interesses stand die Untersuchung der Veränderungen, denen das Ausdrucksmaterial der Sprache, also die Laute und die durch sie gebildeten Formen, unterworfen ist."2 Einen gänzlich anderen, synchronistischen Ansatz verfolgte Ferdinand de Saussure (1857-1913), der als Begründer der modernen Linguistik gilt.3 Er sprach sich dafür aus, Sprache, wie sie zu einem bestimmten Zeitpunkt als ein System funktioniert, zu studieren.4 Wichtiges Element aller Sprachen sind Zeichen. "Zeichen übermitteln Informationen in Zeit und Raum. Ohne sie wären Kognition, Kommunikation und kulturelle Bedeutung nicht möglich."5 Im folgenden werden de Saussures strukturalistisches Zeichen- und Sprachenmodell beschrieben und auf das System von Verkehrszeichen übertragen.
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2 Das Zeichenmodell von de Saussure
Saussure vertrat ein dyadisches, statisches Zeichenmodell. Das Zeichen ist das Ganze, das aus der Assoziation des sog. 'Signifier' mit dem 'Signified' resultiert. Es muß immer beides haben.6 Auf die gesprochene Sprache bezogen ist der 'Signifier' der wahrgenommene Lauteindruck und das 'Signified' das dahinter stehende Konzept.7 Das Konzept ist nicht identisch mit einem realen Bezugsobjekt, sondern ist die mentale Vorstellung dieses Objektes.8 Hier liegt der Unterschied zum triadischen, dynamischen Zeichenmodell von Charles Sanders Peirce, der das reale Objekt als Ausgangspunkt des Zeichenprozesses beschreibt.9 Die Bindung zwischen 'Signifier' und 'Signified' ist willkürlich gewählt; es bestehen keine natürlichen oder logischen Beziehungen zwischen einem bestimmten Lauteindruck und der zugrunde liegenden Vorstellung. Diese Tatsache macht es möglich, die Bindung aufzulösen oder zu ändern.10 So kann einem bestimmten Lauteindurck im Laufe der Sprachentwicklung eine neue oder mehrere verschiedene Bedeutungen (Beispiel 'Teekesselchen') zugeordnet werden, oder es existieren mehrere Lauteindrücke für ein und dieselbe Idee (z.B. Kartoffel/Erdapfel, Bär/Meister Petz). Entscheidend ist das Übereinkommen über die Zuordnung von Lauteindruck und Konzept innerhalb einer Gruppe von Menschen, die miteinander kommunizieren wollen. Eine Änderung dieser Zuordnung kann nicht willentlich von einem Individuum vorgenommen werden.11
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3 Das Sprachsystem von de Saussure
Ein Sprachsystem besteht aus Sprachzeichen (die sich z.B. in einem Wörterbuch finden lassen) und Regeln, die diese Zeichen in Beziehung zueinander setzen (Grammatik). De Saussure beschreibt dies folgendermaßen:
"Was ist nun die langue? Sie ist ein System von Regeln (système grammatical) und eine Summe von Wortvorstellungen (images verbales), von sprachlichen Zeichen, die jeweils durch Verknüpfung einer Bedeutung mit einer Lautvorstellung konstituiert werden. Dieses System bzw. diese Summe existiert in vollständiger Form nur virtuell in den Gehirnen einer Gruppe von Individuen, einer sozialen Gemeinschaft."12 (Albrecht 2000, S. 29-30)
Innerhalb des Systems kommt jedem Zeichen ein gewisser Wert zu, der abhängig von seinen Beziehungen zu den anderen Zeichen des Systems ist. Unabhängig vom System besitzt ein Zeichen keinen Wert.13
Eine wichtige Beziehung zwischen den Sprachzeichen eines Sprachsystems ist die Opposition, d.h. ein 'Signifier' besitzt eine Bedeutung innerhalb des Systems, weil er sich von allen anderen 'Signifiers' in diesem System unterscheidet. Saussure nennt dies einen Negativwert.
Die wichtigste Beziehung zwischen den Elementen in einem Sprachsystem ist, nach Saussure, die syntagmatische, d.h. die Sprachzeichen existieren in zeitlicher Abfolge (linear) und formen so eine Kette, die die Elemente verbindet.
Die Anordnung der Elemente innerhalb der Kette wird durch die Regeln des Systems bestimmt. So z.B. folgen die Satzglieder im Englischen der Reihenfolge Subjekt-Prädikat-Objekt. Wird diese Reihenfolge nicht beachtet, kann dies zu Bedeutungsunterschieden und somit Kommunikationsproblemen führen.
Semiosis ist die Anordnung von Worten in größere, sinnvolle Einheiten. Dabei werden Elemente syntagmatisch zu Sätzen zusammengefügt (horizontal), die Elemente werden paradigmatisch aus der Gesamtheit der Sprachzeichen
ausgewählt (vertikal).15 Dem abstrakten System der 'langue' stellt Saussure die 'parole' entgegen:
