Cría y alimentación a mano

Hay una gran diferencia entre criar y alimentar a mano.

Criar a mano significa quitar el polluelo del nido y criarlo en una incubadora, sin contacto con los padres.

Alimentar a mano significa que el pequeño permanece en el nido con sus padres y hermanos, que por alguna razón no pueden o quieren alimentarlo correctamente con suficiente frecuencia y cantidad. El criador solo se limita a sacar la polluelo del nido varias veces al día y darle de comer.

¡Nunca como capricho!

Ambas prácticas solo se deben hacer si es REALMENTE NECESARIO. Criar polluelos a mano para que después sean más mansos es cruel, irresponsable y es un arma de doble fila. Veamos por que:

La fase donde permanece en el nido es de vital importancia para el joven periquito. Durante esta época se surgen los fenómenos de impronta y socialización. Lo que aprende durante esta fase, repercutirá de manera decisiva sobre su comportamiento que mostrará resto de su vida.

Por ejemplo, el polluelo aprende a reconocer a sus padres como pertenecientes a sus especie. Su instinto sexual le dictará después emparejarse con otro periquito, sabe que es de su especie. Si ahora no hay periquitos, sino solo seres humanos, la fijación sexual del periquito adulto será hacia los humanos. Al principio puede parecer "lindo" tener un periquito tan manso y confiado. Pero conlleva toda una serie de problemas:

El ser humano no puede sustituir la pareja al periquito, no si este está criado a mano. No puede pasar las 24 horas del día con él, ni puede corresponderle como lo haría otro periquito. Es una crueldad tener a un periquito (y a cualquier otro psitácido) sin pareja.

Ahora, si el dueño quiere juntar al periquito criado a mano con otro periquito, no será posible en la mayoría de los casos. El periquito no aceptará a otro periquito, sino que seguirá buscando la compañía humana - que, como hemos dicho, no le puede corresponder como el periquito se lo espera. ¿El resultado? Frustraciones, otras alteraciones en el comportamiento, automutilación (arrancarse las plumas), un periquito problemático y realmente infeliz.

Además el periquito crecerá en un entorno prácticamente carente de estímulos: por muy bien que simule la incubadora a las condiciones del nido en cuanto a temperatura, humedad, etc., no puede imitar el contacto físico con la madre y los hermanos del polluelo, ni su comportamiento social. Durante esta fase temprana se desarrollan gran parte de las conexiones entre las neuronas del cerebro, cuanto más estímulos haya, más se forman. Y las conexiones nerviosas determinan en gran parte la inteligencia y la capacidad de adaptación a situaciones nuevas.

 Un ave criado a mano sin contacto con sus congéneres casi inevitablemente mostrará graves alteraciones en el comportamiento, aunque no las queramos reconocer como tales, y probablemente mientras el periquito sea joven no nos darán grandes problemas. Pero, al alcanzar la madurez sexual, aparecerán las problemas de todo tipo: sobre todo agresividad hacia el dueño, pero también todas las manifestaciones de un psitácido neurótico: chillar, picaje de las plumas, otras formas de automutilación, etc.

Además del comportamiento, también sufre la salud. Los polluelos criados a mano se desarrollan más lentamente que aquellos criados por los padres. Sufren más carencias nutricionales y la mortalidad es significativamente mayor.

Aunque este artículo se refiere a periquitos, podemos decir lo mismo de cualquier "loro papillero". Un criador que vende tales animales (sobre todo si los cría solos, no en grupos con sus hermanos, y los separa de los padres a edades muy tempranas, y no informa al comprador sobre los problemas que puede haber) con ello demuestra que le vale más el dinero que el bienestar de sus animales.

¿Cuando es necesario?

Alimentar a mano: si los padres alimentan insuficientemente a alguno o todos los polluelos. Para controlarlo, palpa el buche por la mañana y a mediodía si tienes sospechas: si siempre te lo encuentras vacío conviene ayudar. Si ves que es necesario alimentar a los polluelos a mano, sácalos del nido siempre que sea necesario para abastecer sus necesidades de alimento (según la edad, si la madre no lo alimenta nada o demasiado poco... lee más alante), pero después devuélvelo lo más rápidamente posible al nido. Si hay varias crías normalmente no los puedes alimentar al mismo tiempo, porque tendrán edades distintas y necesitarán ser alimentados en intervalos distintos.

Criar a mano: si los padres mueren, abandonan la nidada o atacan a los polluelos y no tienes la posibilidad de poner los pequeños en el nido de otra periquita con crías de edad parecida.

Necesitas...

Para la alimentación a mano:

• Papilla para polluelos de loro, alternativamente alimento para periquitos en pellets o papilla para bebés intolerantes a la lactosa

• Infusión de manzanilla

• Un producto probiótico para aves (Bird-bene-bac), como alternativa, yogur probiótico natural

• Jeringuillas sin aguja de distintos tamaños

• Una cuchara doblada por los lados

• Termómetro de fiebre digital

Además, para la cría a mano:

• Un acuario o una caja de plástico transparente, tamaño aproximado 40 x 20.

• Toallas

• Un bol de plástico o cerámica, o nido de canario

• Papel absorbente

• Termómetro ambiental

• Higrómetro

• Dos o tres lámparas infrarrojas

• Termostato de terrario

Cría a mano: el "nido artificial"

En el caso ideal dispones de una incubadora, mejor dicho un "nido artificial". Es un aparato que simula las condiciones del nido en cuanto a temperatura y humedad ambiental, pero son aparatos costosos (no menos de 100 Euros), difíciles de conseguir y normalmente su adquisición no está al alcance de criadores ocasionales que solo una o dos veces se van a ver obligados a criar a los polluelos a mano.

Puedes construir una incubadora casera, que es mejor que nada: Necesitas un acuario o caja transparente de plástico, sin tapa. En el fondo pones una toalla o varias capas de papel absorbente. Dentro del acuario pones un bol de plástico o cerámica tan grande que los polluelos quepan cómodamente pero no se puedan separar demasiado unos de los otros. (Si hay pocos y son muy pequeños igual sirve un nido de canario de plástico) Si solo hay una cría, forma bolitas de papel absorbente o higiénico del tamaño aproximado del pequeño y distribúyelos a su alrededor. Simulan los hermanos o huevos y sirven de "cojines".

Al lado del bol con las crías hay que colocar un termómetro y un higrómetro, es de vital importancia poder controlar la humedad ambiental y la temperatura en cualquier momento. Colócalos de tal forma que la lectura sea posible desde fuera del acuario.

Para crías recién nacidos la temperatura tiene que ser de aprox. 35ºC, sin grandes variaciones hacia abajo o arriba. A medida que los pequeños van creciendo la temperatura puede ser un poco más baja, pero antes de que tengan plumón tiene que estar por encima de los 30ºC. Después puede bajarse hasta aprox. 25 ºC poco a poco.

Para mantener la temperatura constante la mejor poción es colocar dos o tres lámparas infrarrojas alrededor del acuario, unidas a un termostato para terrarios cuyo sensor se encuentre dentro del acuario y que apague las lámparas automáticamente cuando se haya alcanzado la temperatura necesaria. Es importante que los polluelos no reciban directamente la radiación infrarroja porque reseca la piel, además para simular el nido natural la luz dentro del acuario debe ser muy tenue. Para ello se cubre el acuario con toallas húmedas por todos los lados (también por arriba). La evaporación del agua por el calor de las lámparas también garantizará una humedad ambiental suficiente (entre 50 - 75 %) dentro del acuario. Cambia las toallas a diario para evitar que echen moho, y vigila que siempre estén húmedas pero no tanto que goteen dentro del nido.

La papilla

Es muy difícil fabricar una mezcla que tenga la composición nutricional adecuada. Si la papilla es inadecuada los polluelos pueden sufrir fenómenos raquíticos y de carencias nutricionales, el crecimiento se ralentiza mucho e incluso pueden morir. Un grave error es alimentarlos con pan remojado en agua, o peor, leche. No contiene prácticamente nutrientes pero es muy saciante. Así que el polluelos comerá poco y encima algo que no contiene suficientes nutrientes.

La mejor opción es recurrir a papilla prefabricada para la cría a mano de polluelos de loro. Algunos fabricantes: Harrison, Kaytee (Kaytee exact), Pretty-Bird, Nutribird (Prestige Nutribird). Se vende en algunas tiendas especializadas, pero es más probable conseguirlo en una clínica veterinaria o de un criador, o incluso por Internet.

La mejor alternativa a esta papilla, si no se puede conseguir, es comprar pienso en "pellets" para periquitos, o también loros. Estos pellets se remojan en agua y se deshacen hasta conseguir una consistencia de papilla.

En caso de urgencia, hasta conseguir papilla o pellets, una solución (solo durante algunos días) es una papilla para bebés intolerantes a la lactosa. En ningún caso se puede utilizar papilla con leche, los periquitos no pueden digerir la lactosa (el azúcar de la leche) y puede resultar mortal para las crías. Un ejemplo: HN25 de Milupa. Pregunta en una farmacia.

La última alternativa, si todo lo demás no se tiene a mano, es papilla de cereales para bebés normal preparada, en vez de con leche, con infusión de manzanilla. Pero esta forma de alimentación no debe ser más que una opción de emergencia, a la larga son de esperar desequilibrios nutricionales.

Si cambias a otra forma de alimentación (por ejemplo, si has empezado con la papilla para bebés y ahora conseguiste la papilla para loros) nunca cambies bruscamente, sino que ve mezclando la nueva comida con la anterior y aumenta las proporciones poco a poco. Un cambio abrupto provoca problemas digestivos.

Hay que preparar la papilla de nuevo antes de cada comida, tiene que ser fresca. Hazla más líquida según la edad de la cría. Más vale demasiado líquida que muy dura. Para prepararla puedes utilizar agua de botella (sin gas, por supuesto) o, mejor, infusión de manzanilla.

Si el polluelo tiene menos de unas semana es muy difícil sacarlo adelante, también porque le falta la "leche de periquito" que segrega la madre en el preestómago. Este fluido contiene enzimas digestivas, anticuerpos y sobre todo bacterias intestinales. Para sustituir la "leche de periquitos" la mejor opción es un producto llamado "Bird-Bene-Bac" que contiene algunos de estos ingredientes. Es difícil conseguirlo, algunos veterinarios especializados en aves lo tienen. Si no lo puedes conseguir puedes echar mano de unas pocas (¡!) gotas de Yogur "probiótico", como Nestle LC1 o también Actimel, de sabor natural, mezclado con la papilla hasta que la cría tenga 10 días de edad.

Hay que calentar la papilla a 38 - 39ºC. Una papilla demasiado caliente quema el buche y una muy fría causa problemas digestivos. Controla la temperatura con un termómetro de fiebre, si es posible digital, es más rápido y exacto. Calienta la papilla al baño María o en un calentador de papilla para bebés. No utilices el microondas, calienta unas partes de la masa más que otras.

¿Como alimentar?

La forma más práctica es una jeringuilla sin aguja del tamaño más pequeño disponible. Cuando los polluelos vayan creciendo puedes utilizar una jeringuilla mayor y después una cuchara doblada por los lados. Ofréceles la punta de la jeringuilla, si no "chupa" por si mismo (es normal en crías muy jóvenes) puedes introducir la punta de la jeringuilla un poco lateralmente en el pico, no muy profundo, e introducir la papilla gota por gota. Si metes demasiado a la vez o la jeringuilla demasiado profunda el polluelo puede asfixiarse. Así que, aliméntalo con paciencia y tranquilidad, poco a poco.

La cantidad correcta es aquella que deje el buche visiblemente lleno, pero no repleto. al tacto todavía tiene que ser blando y elástico. Si metes demasiado el polluelo vomitará a la mínima presión que se ejerce en el buche, este incluso puede dilatarse o reventarse.

La frecuencia también va en función del buche: alimenta de nuevo cuando el buche esté casi vacío. En polluelos jóvenes se ve muy bien, es casi translúcido. Deja que el buche se vacíe, si quedan restos de comida se pudrirán causando infecciones.

Esto significa que te tendrás que levantar por la noche para controlar el buche. Con el tiempo verás el tiempo óptimo entre cada comida, pero no podrás evitar noches en vela y días en casa pendiente del pequeño sin poder salir. Criar a un polluelo a mano es trabajoso y difícil, una razón más por la que nunca debe ser un capricho.

A veces se forman grumos en el buche que no pueden ser digeridos, en este caso la papilla o estaba demasiado dura o fría. Para solucionar el problema, ofrece solo infusión de manzanilla al polluelo cuando el buche se haya vaciado. Después de una o dos horas normalmente los grumos se habrán disuelto, y puedes pasar de nuevo a la papilla.

Otro problema frecuente es la formación de burbujas de aire en el buche, que aparecen después de las comidas y que se quedan ahí, juntándose. Es como si la cría tragara aire. Para solucionar el problema, coge el polluelo y masajea suavemente el buche, normalmente con ello el aire sale por el pico. Realiza este "tratamiento" con mucho cuidado para no herir a la cría.

Después de cada comida, limpia a fondo todos los utensilios y también las crías en sí: quita eventuales salpicaduras de papilla y excrementos con un paño humedecido en agua tibia. La jeringuilla se limpia con agua hirviendo.

Pesa los polluelos a diario, para asegurarte de que no están perdiendo peso.

Después...

Cuando el polluelo va adquiriendo el plumaje y se mueve por el acuario, va siendo hora de prepararlo para su "vida fuera". Ve mezclando con la papilla frutas ralladas (a partir del día 30, aproximadamente) y también ofrécecelos directamente de la mano.

Pon panizo y semillas blandas (mijo blanco, alpiste) y germinadas a su alcance. Ofréceselos con la mano. Las crías tienen que aprender a pelar las semillas. Sobre todo si solo hay un polluelo conviene "presentarlo" a otros periquitos mayores pacíficos, imitando sus congéneres aprenderá mucho mas rápido. También es importante que aprenda el comportamiento social.

Recuerda que el crecimiento de polluelos criados a mano nunca será tan rápido que el de crías criados por los padres. Sobre todo pueden tardar mucho más hasta que salgan las plumas. El peso siempre será ligeramente inferior al del que se puede esperar en el desarrollo normal de una cría. Además se independizará mas tarde y su tamaño probablemente será inferior durante toda la vida.