Los periquitos son aves muy gregarios y con un
desarrollado comportamiento social. En libertad viven en grandes grupos de
cientos de ejemplares. Es obvio que para que este sistema social funcione
hace falta un desarrollado comportamiento social que permita a los
periquitos comunicarse eficazmente con sus congéneres.
Estructura social y territorialismo
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La forma de vida natral de los periquitos es en
bandadas, y sin duda la
mejor forma de tener a los periquitos en casa. Cuantos más, mejor. Pero si
no puedes o quieres cuidar un grupo entero de periquitos también se las
arreglan en pareja. Esto sí, ¡NUNCA sin la compañía de por lo menos un
congénere!
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En los grupos no hay una jerarquía propiamente dicho,
aunque hay periquitos más dominantes que otros y que salen ganando de todos
los conflictos por un nido, comida, pareja... Es interesante que las más
mandonas suelen ser las hembras, los machos los respetan y normalmente no
los atacan. En cambio, un macho se puede llevar un picotazo de una hembra
sin problemas, y sobre todo las hembras entre sí muestran bastantes
rivalidades.
Para fijar esta relación de dominancia - subordinación los periquitos
recurren a gestos normalmente libres de agresiones, como colocar una pata
encima de la espalda del otro periquito, como si el periquito dominante lo
quisiera montar. Este comportamiento no tiene nada que ver con intereses
sexuales, sino que es una forma de dejar claro quien es el jefe. La reacción
del periquito subordinado no suele ser agresiva, sino que se distancia del
dominante.
Un grupo de periquitos, aunque solo conste de una pareja, en un grupo
cerrado. Cualquier periquito que después se incorpore primero se ve como un
intruso, se ignora o hasta se ataca. Por ello es mejor que si se quiere
juntar otro periquito a un grupo que primero vivan en jaulas separadas, el
nuevo puede establecer contacto acústico y visual con los "dueños de la
casa", antes de juntarse, mejor con las puertas de ambas jaulas abiertas
volando por la habitación. Normalmente el periquito nuevo se integra
rápidamente a un grupo existente, pero meterlo en la jaula sin tomar
precauciones llevará a problemas, también porque los periquitos querrán
defender su territorio (la jaula) del nuevo al que todavía consideran un
intruso.
Limpieza mutua del plumaje
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Cuando los periquitos están tranquilos y a gusto, muchas veces se puede
observar que dos pericos empiezan a limpiarse mutuamente, sobre todo los
emparejados o los que mantienen una buena relación amistosa. Si viven varios
periquitos juntos en un grupo este comportamiento se extiende a los demás
miembros del grupo, y pronto todas las parejas estarán limpiándose
mutuamente, y los periquitos no emparejados a si mismos.
Este comportamiento tiene varias funciones: por un lado cumple una
importante función social, intima la relación entre los miembros del grupo y
fija las parejas. También resuelve agresiones, los periquitos se
tranquilizan mutuamente. Les relaja visiblemente, muchas veces después de
una sesión de limpieza mutua los periquitos descansan o duermen.
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Sobre todo la nuca es una zona muy sensible y vulnerable, un periquito
solo deja a otro rascarle la nuca si realmente hay confianza entre los dos.
Bajar la cabeza y mostrar la nuca también es un gesto de subordinación, con
lo que se refuerza la resolución de agresiones mediante la limpieza mutua.
Además cumple una importante función higiénica: obviamente por muy
flexibles que sean los periquitos no pueden alcanzar su propia cabeza y la
región de la nuca con el pico para limpiarse, para ello dependen de la ayuda
de un congénere.
El "canto"
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Sin ninguna duda, los periquitos son ruidosos y su canto es todo
menos
agradable y melódico. Pero aún así cumple una importante función social.
Cada manera de piar tiene su propio significado, y se emite
en una situación determinada.
Si un periquito está a gusto y relajado levanta un poquito
el plumaje, retrae una pata en el plumaje del vientre y empieza a "cantar"
de forma más o menos melódica, no demasiado ruidoso. Este canto no tiene una
función determinada, sino que sirve para "pasar el rato" y para
señalar a
los otros periquitos que todo está en orden. Además parece que sirve a los
periquitos a conocer la posición de cada uno de los miembros del grupo y de
su propia pareja. Típicamente los periquitos cantan por la mañana y antes
de oscurecer, al mediodía están más callados. Antes de dormirse también
cantan, pero de forma más baja y discontinua.
Un canto parecido lo emiten los machos ante las hembras
para "conquistarlas".
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Luego hay sonidos específicos para determinadas
situaciones:
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Los periquitos se quejan emitiendo un ruido ensordecedor,
a intervalos cortos y repetidos, que recuerda algo al ruido de los loros
grandes. Emiten este sonido si quieren expresar su descontento con algo:
quieren salir de la jaula, el comedero está vacío... Parece que a
veces también empiezan a quejarse de este modo simplemente para desahogarse.
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Si dos periquitos se pelean empiezan a emitir unos
sonidos característicos, repetidos, altos y estridentes. Significa
algo como "¡lárgate de aquí!".
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Si un periquito llama a su pareja o al resto del grupo
emite unos chillidos estridentes y repetidos. También es posible que
haya oído algún pájaro de fuera y ahora lo está intentando llamar. Con éste
sonido los periquitos que viven en libertad mantienen el contacto con su
grupo si se alejan de él.
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Los periquitos jóvenes cuando piden comida o una hembra
pidiendo que le pase semillas al pico emite un sonido bastante parecido al anterior, pero mucho más bajo y no
tan estridente.
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Hay otro sonido que se parece a los anteriores, pero que es corto,
muy estridente y normalmente no se emite más de una vez seguida.
Sirve para avisar el resto del grupo de un peligro. Si
un periquito emite este sonido el resto del grupo se callará inmediatamente
y, dependiendo de la situación, intentará salir volando o cada periquito
permanecerá en el lugar donde estaba, agachándose con el plumaje ceñido al
cuerpo y las pupilas contraídas.
Agresividad
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Normalmente los periquitos son animales muy pacíficos y
sociables, pero pequeñas peleas por la comida, una percha, un juguete...
son frecuentes y ocurren hasta entre periquitos emparejados. Estas peleas
no son serias, y se resuelven con gestos de dominancia y subordinación. En
cambio hay situaciones (evitarlos es responsabilidad del dueño) en los que
hasta el periquito más pacífico puede llegar a atacar seriamente a otro:
peleas entre hembras si hay más hembras que machos, peleas por los nidos,
también entre hembras, y ataques a un periquito nuevo que se mete
directamente en la jaula con unos periquitos que ya viven tiempo en ella.
A cualquier agresión le preceden los gestos de
dominancia: el periquito agresor emite el "grito de guerra" (descrito
arriba) y levanta el plumaje de la nuca y de la frente, pero ciñe el resto
del plumaje al cuerpo. A la vez intenta parecer más grande: estira las
piernas y a veces separa un poco las alas del cuerpo. Las pupilas se
contraen.
Si con estos gestos el otro periquito
no huye el agresor pasa a amenazarlo: abre el pico, echa la cabeza hacia
atrás y sigue emitiendo los chillidos de amenaza. A veces levanta una pata
e intenta ponerla sobre el vientre del otro periquito.
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Seguidamente ambos periquitos empiezan
a proporcionarse picotazos ritualizados sin intentar morderse realmente,
normalmente con una sesión de "esgrima" así se resuelve el conflicto.
Si no, y esto es muy raro, pasan a una pelea seria: se
intentan morder de verdad, sobre todo en la región de los hombros y de la
cara, y además intentan tirarse mutuamente de la percha. En casos muy
serios los contrincantes pueden seguir peleando el el suelo, pudiendo
proporcionarse heridas bastante serias.
Que un periquito mate a otro es MUY raro, y en el 99%
de los casos la culpa es del dueño: los periquitos así de agresivos
normalmente viven en jaulas demasiado pequeñas donde los subordinados no
pueden huir, o se pelean por nidos si disponen de demasiado pocos para la
cantidad de hembras que hay. También puede ocurrir si los periquitos viven
muy estresados, la jaula está en un lugar inadecuado y el estrés
permanente les ha causado alteraciones en su comportamiento normal.
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