¿Monógamos?

Muchas veces se dice que los periquitos son monógamos, es decir, que una vez emparejados no cambian de pareja hasta que uno de los dos muera. Esto constituye una adaptación al hábitat adverso en el que viven los periquitos silvestres, las estepas australianas. Si llueve y empieza una época de abundancia de alimento, los periquitos pueden empezar a criar inmediatamente y no pierden tiempo valioso en emparejarse.

Al parecer, los periquitos domésticos han perdido esta propiedad en parte. Aunque siguen relativamente fieles a una pareja, no es raro que un periquito cambia de pareja, se empareje con dos a la vez, de repente cambie de actitud ante un periquito que antes parecía no interesarle... En grupos de periquitos ocurren verdaderas telenovelas.

Cada periquito es un mundo, hay "casanovas" y otros que son fieles hasta la muerte. Pero, como regla general, no se puede decir que lo de la monogamia es una verdad universal. Claro que esto no justifica separaciones forzadas de parejas por parte del dueño, si un periquito no quiere seguir con su pareja es porque EL quiere y no porque el dueño cree poder cambiar la estructura social del grupo al azar. Un periquito que pierde su pareja siempre sufre.

Elegir la pareja

¿Que puntos de vista siguen los periquitos para elegir su pareja?

En el año 2002 se publicaron los resultados de un estudio realizado por científicos australianos la bióloga Kathryn E. Arnold de la universidad de Glasgow (publicado en la revista "Science", edición 295) que relaciona el color del plumaje con el atractivo sexual de un periquito. Se basa en lo siguiente: los periquitos son capaces de percibir la luz ultravioleta del espectro solar. Entonces la forma en al que ven los colores es completamente distinta a nuestra visión del mundo. Las plumas de la frente y de los lunares de la mejilla de los periquitos brillan bajo la luz ultravioleta debido a unos pigmentos especiales que contienen. Si ahora se tratan a estas plumas con una sustancia que absorbe la luz ultravioleta el brillo queda eliminado.

En el experimento se comprobó que en un grupo de periquitos aquellos que tenían estas plumas no tratadas, es decir, que brillaban visiblemente para sus congéneres, encontraban pareja con mucha más facilidad que los periquitos con las plumas tratadas. Los resultados apuntan que probablemente estas plumas son de gran importancia para la elección de pareja, también en otras especies de psitácidos. (Artículo de la National Geographic, en inglés)

Este fenómeno de las plumas reflectantes sólo se produce en periquitos de la línea verde, los periquitos azules no "brillan". Ahí puede estar la posible explicación de que muchas veces los periquitos azules en una bandada se emparejan con más dificultad que sus congéneres verdes.

Otro factor muy importante seguramente es la simpatía y la antipatía: hay periquitos que simplemente se caen mal y aprovechan cualquier oportunidad para hacerse la vida imposible, y otros que, sin llegar a emparejarse, son amigos. Pero no te desesperes si tienes dos periquitos y parecen odiarse: están mejor que solos. Muchas veces el tiempo cura las heridas, y periquitos que al principio no parecían querer saber nada del otro al cabo de medio año acaban emparejados. Dales su tiempo.

¿Quieres salir conmigo? Comportamientos típicos de pareja

Los periquitos muestran una serie de comportamientos en relación con su pareja cuyo fin es mantener la relación y "convencer" a la pareja a dejarse montar y, si hay oportunidad, empezar una nidada. Normalmente, si dos periquitos muestran estos comportamientos significa que están emparejados, o por lo menos que uno intenta convencer al otro de emparejarse con el. Un macho "ligando" con una hembra levanta el plumaje de la cabeza y el cuello, y cantando más o menos melódicamente levanta y baja rítmicamente la cabeza. Si la hembra no se va o le corresponde, el macho empieza a dar pequeños golpes con el pico cerrado contra objetos cercanos (la percha, los barrotes de la jaula) o incluso el pico de la hembra. Además las pupilas se contraen, se ve claramente la iris blanca.

A veces este ritual acaba en que el macho pasa comida al pico de la hembra, e incluso en que la monta. Si le pasa comida primero regurgita, después la hembra inclina la cabeza y el macho agarra su pico fuertemente con el suyo, y le pasa el alimento predigerido del buche. El sentido de este comportamiento es comprobar si el macho "sabe" alimentar, una tarea muy importante durante la cría, donde el macho abastece la hembra y las crías dentro del nido con el alimento necesario. Es más frecuente que el macho es el que pasa comida, pero ocasionalmente también puede ser la hembra la que muestra este comportamiento.

Si a la hembra le interesa el macho que la intenta conquistar con frecuencia adopta la misma posición que los polluelos cuando piden comida: mantiene la espalda casi horizontal, se hace "pequeña" y levanta solo la cabeza. A la vez emite unos pitidos cortos y agudos y abre y cierra el pico. Acto seguido, el macho le pasa comida al pico.

Pero también aquí, hay hembras que se comportan como le correspondería al macho. Esto no significa que sean lesbianas ni que tengan alguna alteración en el comportamiento, es normal que a veces inviertan los roles.

Otro comportamiento frecuente, aunque no necesariamente típico de pareja, es el cuidado mutuo del plumaje: un periquito limpia las plumas del otro, le rasca los lugares que no puede alcanzar solo (la cabeza y la nuca sobre todo) y le acaricia con el pico. También lo hacen periquitos no emparejados, hermanos o que simplemente se lleven bien, pero en las parejas auténticas se practica con mucha frecuencia y dedicación.

El apareamiento

A un apareamiento siempre le preceden alguno o todos de los comportamientos típicos de pareja: pasar comida al pico, los golpecillos contra la percha... Crece la excitación del macho: se contraen fuertemente las pupilas, y parece sumamente  alterado. Ahora el macho intentará poner una pata encima de la espalda de la hembra, muchas veces ésta todavía no lo permite, incluso se defiende con un picotazo. Entonces el macho tendrá que comenzar de nuevo con todo el "ritual de boda". Llegará el momento donde la hembra permite que el macho la pise, y se pondrá en pose de apareamiento: con la espalda arqueada, la cola y la cabeza levantada adopta forma de V encima de la percha. También se le contraen las pupilas, señal de excitación. Entonces el macho se subirá a su espalda y se coloca de tal forma que su cloaca quede en contacto con la de la hembra y expulsa el semen. Para poder mantenerse mejor se agarra al plumaje de la nuca y extiende una o ambas alas y "abraza" a la hembra. La monta en sí solo dura unos pocos instantes.

¡Ojo! Si una pareja de periquitos se aparea no necesariamente después la hembra pondrá huevos. Si no dispone de nido normalmente no madura ningún óvulo, y por tanto el esperma no tienen nada que fecundar. Tampoco es cierto que los periquitos solo se aparean si van a criar, muchas parejas lo hacen con frecuencia aunque nunca han tenido crías.

Homosexualidad

¿Existen los periquitos homosexuales? Si y no.

Los periquitos machos son más sociables que las hembras, por lo menos en la gran mayoría de los casos. En un grupo de periquitos es normal ver a dos machos comportándose como lo haría una pareja: pasándose comida, limpiándose el plumaje... hasta puede ocurrir que uno intente subirse a la espalda del otro, pero normalmente entonces sí que recibe un buen picotazo. Sobre todo ocurre si de momento no hay ninguna hembra dispuesta a criar a su alcance. Puede que los machos estén emparejados con sus respectivas hembras, pero que aún así mantienen estas relaciones. Dado que luego pueden criar sin ningún problema con una hembra, la montan y si crían desempeñan sin problemas el rol del macho no se pueden llamar "gays". Simplemente los machos se relacionan más con su mismo sexo que las hembras. En cambio, "seudo - lesbianas" periquitiles son muy raros. Las hembras son más distanciadas entre sí.

También ocurre a veces que periquitos muy jóvenes "practican" el comportamiento sexual con otros de su misma edad, es decir, se pasan comida, golpecitos contra la percha... incluso pueden intentar montarse. Muchas veces no se fijan mucho en el sexo del otro, y se forman "parejas" homosexuales. Con la edad normalmente pierden gran parte de este comportamiento y forman parejas auténticas.

Otra cosa es que dos periquitos del mismo sexo vivan juntos sin más periquitos a su alrededor. En el caso de dos machos no hay ningún problema, al cabo de poco tiempo se llevarán como una pareja auténtica. Incluso uno de los dos puede adoptar el rol de hembra y comportarse como si fuera una periquita. De todo menos poner huevos, claro ;-)

Dos hembras dan más problemas: son más ariscas y les cuesta más llevarse bien. Hay casos en los que por lo menos establecen una relación amistosa, pero casi nunca llegan a formar una pareja "lesbiana". Por supuesto, hay excepciones que confirman la regla.

¿Masturbación?

Al parecer, algunos periquitos se masturban. Sobre todo los machos (tenían que ser ;-)) a veces "montan" algún objeto, una percha o un juguete, como si fuera una hembra. Extienden las alas alrededor, frotan su cloaca contra el objeto, a veces incluso pueden llegar a eyacular (luego se ve una manchita blanca - transparente en el objeto).

Yo lo he observado en varias ocasiones en mis periquitos. Uno de ellos, Yoyo, se aparea con predilección con una nuez de coco colgada a modo de columpio en la pajarera. Sobre todo si ha intentado conquistar a una hembra y la periquita no se dejó montar, alivia su frustración con la nuez...

No conozco si este comportamiento les proporciona algún tipo de placer, o si llega un momento donde se han excitado tanto ante una hembra que si ésta no los deja aparearse con ella necesitan dejar la tensión en otro lado. En hembras nunca he observado este comportamiento.

Comportamiento sexual anormal

El comportamiento sexual anormal más frecuente sin duda es la fijación sexual en otra especie, no en pocos casos el ser humano. Si un periquito vive sin compañía de congéneres intenta vivir sus comportamientos sexuales y sociales con lo que tiene, en el peor caso con espejitos o periquitos de plástico, a los que pasará semillas, les intentará limpiar el plumaje y con los que se intentará aparear.

Sobra decir que un objeto que no responde a las intenciones del periquito es más que frustrante para él, y puede desencadenar alteraciones en el comportamiento peores como arrancarse las plumas, chillar, hiperagresividad, automutilación... Una razón muy importante por lo que un espejito o un compañero de plástico no pinta nada en la jaula del periquito, y por lo que es cruel tener un periquito sin compañía.

Otra posibilidad es que el periquito solitario adopte a su cuidador como pareja - puede parecer lindo si el pajarito se sube a la mano y rasque los dedos con el pico. Pero para la mayoría de los dueños la diversión ha llegado a su fin cuando el periquito intente copular con su mano o regurgita semillas y luego los introduce en la oreja del cuidador. Y para el periquito desde el principio solo hay frustración - el se comporta como lo haría con una pareja, pero el humano no le corresponde con el comportamiento que el animal se espera. La triste situación de muchos periquitos solitarios, que normalmente si se les juntara con otro periquito poco después dejan de mostrar este comportamiento anormal.

La situación es distinta en periquitos criados a mano, sobre todo sin hermanos: desde polluelos no han estado juntos con periquitos y nunca han aprendido a reconocerlos como pertenecientes a sus especie. Como sustito elegirán a los humanos, pero aunque se junten con periquitos es muy difícil que lleguen a relacionarse de forma normal con ellos y emparejarse con un congénere. En la misma situación se encuentran los "loros papilleros", aves con anomalías comportamentales provocados (¡!) por los seres humanos por puro egoísmo.

Incluso ocurre que un periquito "cree" pertenecer a otra especie e intente aparearse con ella. Normalmente en estos casos el periquito joven vivía en la misma jaula con aves de otras especies, como canarios o cotorras ninfas. También puede ocurrir si a la vez tenía contacto con otros periquitos, pero es menos frecuente. En estos casos el periquito se intentará aparear con aves no "periquitiles".