A prevenção da exposição ao chumbo pode ser feita, de forma segura, mantendo-se a concentração média no ar abaixo do limite de tolerância que é definido pela NR15 em 0,1 mg/m3, para jornada de até 48h semanais. Geralmente são necessários grandes esforços que compreendem uma combinação de diferentes técnicas e procedimentos higiênicos e médicos para obterem-se os padrões adequados.
O mais importante é a formulação de um plano escrito de controle de exposição, consistindo de todas as medidas complementares necessárias. Deve ser comunicado a todos os trabalhadores e fazer parte da política interna da empresa.
Os procedimentos de maior impacto sobre o controle ocupacional do chumbo são listados a seguir.
O método ideal para a prevenção é a substituição de um agente tóxico por outro menos tóxico. Por exemplo, a substituição das tintas à base de carbonato de chumbo (chumbo branco) ou óxidos de chumbo (chumbo vermelho) por outras livres de chumbo, o que já foi obtido em diversos países. Em outras situações, não é possível substituir o chumbo e seus compostos, necessitando então de outros métodos de prevenção.
O controle da exposição ao chumbo segue os princípios das técnicas gerais de higiene. Quanto mais antigas as plantas industriais, mais problemático o controle da exposição. Os melhores resultados são obtidos quando as considerações de segurança são observadas ao nível do projeto das instalações. Sempre que possível, todos os tipos de exposição devem ser concentrados em uma única área na qual possam ser utilizados processos específicos de controle. O encapsulamento e outros métodos de isolamento previnem a dispersão dos fumos e poeiras, principalmente quando este ambiente é mantido a pressões levemente negativas. A mecanização e a automação reduzem o número de trabalhadores expostos, e geralmente impede a liberação do chumbo para a atmosfera.
A exaustão eficaz do local é um dos melhores métodos de controle da contaminação atmosférica, mas este ar não deve ser recirculado ou liberado sem um tratamento eficaz, para não causar poluição ambiental. Apesar de a poeira de chumbo ser mais pesada do que o ar, pequenas partículas de chumbo podem permanecer em suspensão por longos períodos. Por isso, é mais eficaz posicionar a coifa exaustora acima do que abaixo do processo industrial. Os equipamentos de ventilação, filtragem e precipitação utilizados devem ser inspecionados rotineiramente, para funcionarem de forma perfeita.
A dispersão da poeira pode ser ainda mais controlada pela freqüente limpeza com panos molhados do local de trabalho. Deve ser evitada a prática de lavagem vigorosa do chão dos locais aonde o chumbo e seus compostos são utilizados, assim como a limpeza com ar comprimido destes mesmos locais.
É necessária constante supervisão para assegurar a utilização adequada dos métodos de controle descritos acima. É imperativa a educação sanitária de todo o pessoal envolvido no processo. Não podem ser permitidos o fumo e a alimentação nos locais onde exista risco de exposição ao chumbo. Devem existir locais adequados para lavagem, incluindo pias, chuveiros, e cada empregado deve utilizar roupas e protetores adequados.
As medições do chumbo no ar devem ser realizadas a cada 6 meses. Caso as medidas ultrapassem os limites de tolerância, as medidas devem ser repetidas a cada 3 meses, até que 2 medidas consecutivas, com intervalo mínimo de 7 dias, apresentem níveis seguros.
Devem ser utilizados quando as medidas de controle ambiental não forem suficientes para assegurar um local de trabalho sem risco, nas exposições rápidas acima dos limites de tolerância, ou nas emergências. Os respiradores somente representam um substituto para as medidas técnicas de controle, nunca devendo ser um método de proteção primário. Infelizmente, a maioria dos respiradores disponíveis no mercado é inadequada para esta finalidade.
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Cynthia Guimarães
Tostes Malta
Última revisão: Dezembro 04, 2000