Wake est une toute petite île-paradis du Pacifique située à mi-chemin entre Guam et Midway. Des avions, des F4F Wildcat, avaient été débarqués sur l'île le 4 décembre. Lors de la première attaque japonaise, le 11 décembre 1941, la garnison américaine réussi à les repousser et même à couler deux contre-torpilleurs. Humilié par cette résistance inopinée, Yamamoto demanda à Nagumo, qui revenait de l'attaque sur Pearl Harbor, de détacher 2 croiseurs, 2 destroyers et 2 porte-avions, le Hiryu et le Soryu, pour régler le problème de Wake. 20 jours plus tard, le dernier des Wildcats était abattu, laissant la voie libre aux bombardiers japonais pour réduire les batteries qui défendent l'île. Le 23, les Japonais débarquent en masses sur l'île et le major Devereux est obligé de se rendre après une défense héroïque.
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