Empédocles de Agrigento
(cerca de 490-435 a.C.)

Empédocles era natural de Agrigento, na Sicília. Foi médico, legislador, profeta e professor. Segundo Aristóteles, fundou a oratória. Foi também fundador da primeira teoria biológica. Na política, opôs-se à oligarquia, defendendo a democracia. mas foi desterrado quando do triunfo da reação. Provavalmente morreu no Peloponeso. - Cedo virou figura legendária: ele mesmo se atribuía poderes mágicos. Conta a lenda que ele se teria suicidado atirando-se na cratera do Etna, para provar que era um deus. Empédocles era um misto de cientista, de místico, de alcmeônidas, de pitagórico e de órfico. - Escreveu dois poemas em jônico: Sobre a Natureza e Purificações, cujos fragmentos chegaram até nós e cuja influência continua a fazer-se sentir, como, por exemplo, em René Char. Sua doutrina pode ser vista como uma primeira síntese filosófica. Substitui a busca dos jônicos de um único princípio das coisas pelos quatro elementos: fogo, terra, água e ar. Segundo Empédocles, a combinação desses quatro elementos é a origem de todas as coisas: mas os dois princípios antogônicos, Amor (atração) e Ódio (repulsa), são os agentes que promovem a união e a desunião dos quatro elementos. Combina ao mesmo tempo o ser imóvel de Parmênides e o ser em perpétua transformação de Heráclito, salvando ainda a unidade e a pluralidade dos seres particulares.