「場所取りは6時前に」

98年はローカルに案内されて来たが、99年はパスしたので2年ぶりである。先日来のヘイズはすっかり影をひそめ、天候にも恵まれた。私はローガンでご婦人方とちびっこ3人をピックアップし、6時前には会場に着いた。会場では、ばったり会った友人と西日に耐えながら涼しい日没（7時頃）を待った。日の暮れる7時過ぎに来る人が多く、この時間になると駐車場が無いばかりか、テーブルを確保できない。まあピクニック気分でゴザを持参して芝生に座るのも良いかもしれない。

「お目当ては日本食屋台？」

会場内には一流ホテルや有名レストランが屋台を開く。手巻き寿司や焼そばなどの日本料理やマレー料理、中華料理、インド料理のローカル屋台が並ぶ。また金魚すくいやヨーヨー等のもある。来場者は1冊RM20のバウチャーを購入し、飲食代やゲーム代を支払うわけである。料金は街の屋台よりちょっと高めである。なぜならバウチャーの売上の２〜3割は養護学校などに寄付されるからである。バウチャーの扉紙の半券にサインをして事務局に出し、これでラッキードローが抽選される。去年の1等賞は日本までの航空券であったが、今年は何だろう。

「さながら日本人会の社交場」

約1万人の来場者はほとんどがローカルで、日本人は500人程度に過ぎない。チャリティーという意味で多くの日本人が来て欲しいところである。なんたって日本人会で前売り券を買うと半額で買えるんだから。とはいえ500人からの日本人が集まると、狭い会場はさながら社交場と化し「あらー田中さんお久しぶり」「いつもお世話になってます小林さん」と日本語が飛び交う。挨拶を交わさなくても多くの知り合いを見かけた。と言うことは私自身結構見られていると言うことだろう。

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