Ariel HERNÁNDEZ AZCUY
"Tato"
(Peso Mediano)

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Lugar de Nacimiento: Guane, Pinar del Río, Cuba.
Fecha de Nacimiento: 8 Abril 1972.

Récord Amateur: 248 victorias, 21 derrotas.

Doble campeón mundial juvenil (Bayamón 1989 - Lima 1990)
Doble campeón mundial de mayores (Tampere 1993 - Berlín 1995)
Doble campeón olímpico (Barcelona 1992 - Atlanta 1996)

Siete veces campeón nacional cubano entre 1992 y 1998.

Considerado un as de la esquiva, muy pocas veces recibió ningún conteo de protección.

Su performance en los cuatrienios 1988-1992 y 1992-1996 fue realmente impresionante. La victoria más memorable de su carrera la obtuvo en la final de las Olimpíadas de Barcelona 1992 cuando superó 12-7 al norteamericano Chris Byrd, futuro campeón mundial de los pesos pesados en el boxeo profesional.

Byrd... was beaten at his own game.... In his previous fights, [he] managed to lure opponents into the ropes by backpedaling and taunting them. Byrd liked to lay on the ropes and allow his opponent to flail away with body shots, then suddenly use his hand speed to pepper his opponent with combinations to the head. Hernandez wasn’t going for it.... He surprised Byrd by coming out in a backpedal. By forcing Byrd to become the aggressor, the Cuban fighter took away his opponent’s defense, which ... is his most effective offense. Byrd chased Hernandez for two rounds and the score was tied, 4-4, going into the final round. But Hernandez won a key exchange in the middle of the round and caught Byrd with two more solid blows to pull out the victory” [New York Times].

Contra Wells Ariel Hernandez floated across the ring effortlessly, tattooing his gloves off the headgear of ... Wells. A right jab here, a straight jeft there. Bip, bip, bip.... Wells lost a 17-8 decision to amateur boxing’s ring general.... Wells, floored by Hernandez with a seemingly invisible punch, was down by 5-0 when he rose from the canvas ... [and] 8-2 ... after the opening round.... The world champion ... and the gold medalist at Barcelona. Spain, showed too much ring saavy for Wells to even approach an upset” [New York Times].

Contra Bleyreloglu Ariel Hernandez, who has the rhythm of a salsa dancer, ... took apart ... Beyleroglu ..., using every square inch of the ring to turn his opponent around” [New York Times].

En febrero de 1997 tuvo que ser llevado de emergencia al quirófano debido a una apendicitis con complicaciones que le requirió una intervención quirúrgica de cinco horas. Tras un período de recuperación de más de cuatro meses, tras solo quince días de entrenamiento, participa en el Cardín de junio en Pinar del Río, su patria chica, llegando a la final contra el futuro campeón olímpico Jorge Gutiérrez, quien le sorprende fuera de balance y le derriba en el mismo primer asalto. Empatados a 5 puntos, la decisión de los jueces favorece 27-22 a Gutiérrez. En agosto de ese año se celebra el Match Nacional de Retadores, en La Habana, y esta vez Gutiérrez se impone claramente 11-6 sobre Ariel, quien de todos modos obtiene boleto para asistir al Campeonato Mundial de Budapest, donde perdió 2-8 en la final ante el local Zsolt Erdei, futuro campeón mundial semipesado en el boxeo profesional.

The boxing equivalent of daylight robbery... That unthinkable ... defeat smacked of hometown favoritism.... Other coaches [at the competition] said the judges seemed to be ignoring all of Hernandez’s many uppercuts. The Cuban, ... rated by most the best amateur in the world, ... is usually so fast and flawless that it was inconceivable that he only landed two scoring blows, particularly after the Hungarian was given a standing count in the first round, which ended 1-0 to Hernandez. Erdei got one point in the second and the Cuban none. Neither scored in the third. Then the Hungarian suddenly put on five points in the closing round and Hernandez none” [Reuters].

En el Girón de 1998, Ariel se impuso 9-6 a Gutiérrez, quien había estado haciendo el servicio militar y no se había entrenado apropiadamente. Así, cuando volvieron a enfrentarse en la final del Cardín de ese año, Gutiérrez se le impone 17-4 y hasta lo derriba en el primer asalto. De todos modos, Ariel sale representando a Cuba en los Juegos de Buena Voluntad de Nueva York y en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Maracaibo, eventos donde conquista sendas medallas de oro.

Contra Mendy Hernandez “overcame a two-point penalty for holding in the fifth round and edged ... Mendy.... The two left-handers exchanged some rocking head blows, especially in the final two rounds. Hernandez led 6-2 after three rounds, but then Mendy rallied to tie it 10-10 after four. After the penalty made it 12-12 in the final round, Hernandez scored two quick points to clinch the bout” [CNN/SI].

Eliminado 3-5 en la primera ronda del Girón de enero de 1999 por Ariel Rosales, y derrotado 2-3 por Yohanson Martínez en el Cardín de junio de ese año, Ariel sigue recibiendo la confianza del entrenador Alcides Sagarra, y es incluido en la selección que representa a Cuba en el Campeonato Mundial de Mayores, en Houston, pero cae sorpresivamente 4-8 ante el rumano Adrian Diaconv en su primera presentación.

Tras los malos resultados del año 1999, Ariel demuestra no haber aprendido a asimilar las derrotas: se aparta del gimnasio y comienza a evidenciar gran sobrepeso.

Animado a luchar por un chance olímpico, compite en el Girón de enero del 2000, en la categoría de los 91 kg, siendo derrotado 0-5 en la primera presentación por Odlanier Solís, futuro campeón olímpico y mundial. Y pese a gozar del apoyo de las autoridades deportivas cubanas, no puede obtener los puntos necesarios para asistir a Sydney 2000 en la categoría de 81 kg, como era su deseo.

A fines del 2003, Ariel, de 31 años, anunció que dejaría el retiro para tratar de buscar su tercer oro olímpico en Atenas 2004, pero eso tampoco pudo ser.

Palmarés en el Boxeo Aficionado:

1988

1989

1990

1991

1992

1993

1994

1995

1996

1997

1998

1999

2000

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Nota: Éste palmarés está incompleto y puede ser inexacto.

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(Ultima actualización: Sep-17-2008)