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Simbiosis en el mar:
La Vida en Pareja |
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Compilado y adaptado por Giovanni Pavolini |
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Puede parecer curioso hablar de vida en pareja cuando se habla de un arrecife de coral, debido al inmenso numero de especies que lo habitan y que interactuan entre si. La forma de interaccion de todas ellas es un mecanismo tan delicado y complejo que es una maravilla muy facil de observar y paradojicamente, muy facil de pasar por alto.
Muy probablemente usted ha visto un camaron limpiador haciendo su trabajo en una anemona, o de seguro ha visto --aunque sea en fotos-- a un pez payaso resguardado en una colorida anemona. Sin embargo... sabe usted como es el tipo de relacion que llevan esas dos especies? Sabe usted si ambos se benefician y si es asi, como lo hacen?
La palabra simbiosis viene de las raices sim- que significa "junto" y -bios, que significa "vida", es decir, "vivir juntos". Sin embargo, entre los organismos del mar, las relaciones simbioticas no son necesariamente permanentes, ya que algunas son de caracter temporal.
Generalmente las relaciones simbioticas son relaciones inter-especificas (es decir entre especies diferentes), en las que actuan uno o mas individuos de cada especie. Al igual que toda relacion, las relaciones simbioticas pueden tener a ambos individuos como beneficiarios, a un solo individuo como beneficiario, o a un beneficiario y una victima. Mas adelante, cuando definamos los tipos mas usuales de simbiosis explicaremos el porque de esta afirmacion.
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La mayoria de las relaciones simbioticas estan basadas en consideraciones troficas (alimentarias) y de hecho este es un parametro comunmente utilizado para clasificarlas. Tambien pueden clasificarse por su caracter de permanencia.
Aunque es una relacion fundamentada en el alimento, la predacion no esta considerada una relacion simbiotica.
Entre las relaciones simbioticas que se fundamentan en consideraciones alimentarias tenemos el mutualismo, el comensalismo y el parasitismo.
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Mutualismo |
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Este es el tipo de relacion en el que ambos individuos se benefician desde el punto de vista de la consecucion de alimentos. Es tal vez la relacion mas interesante de observar durante un buceo, puesto que supone adivinar "los terminos" de la relacion, de como cada uno se beneficia del otro. Tal vez uno de los ejemplos mas claro de relaciones de mutualismo sea el de las especies de peces limpiadores (labroides y otros) y camarones limpiadores (de varios generos, entre ellos Lysmata) y los peces que son limpiados. |
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La tarea consiste en que el individuo limpiador utiliza su boca para remover ectoparasitos, tejidos muertos o enfermos u otras particulas de la boca o tejidos internos del individuo limpiado, con la plena cooperacion de este. Evidentemente, este es un proceso mutuamente beneficioso (de ahi el nombre mutualismo) en el que el limpiador obtiene alimento, a la vez que el otro individuo se libra de molestos parasitos o tejidos infectados.
Para que esto suceda, el pez limpiado usualmente llega a una "estacion de limpieza", sitio frecuentado por la especie limpiadora, y se ubica en un estado de inmovilidad, frecuentemente con aletas, boca y agallas abiertas o desplegadas --para facilitar la labor--. Algunos peces pueden pasar varios minutos al dia en estas estaciones de limpieza.
Ha sido documentado que los peces limpiadores no limpian a todo pez que llegue a la estacion, y que mientras algunos "clientes" tienen que estar por largos periodos inmoviles y a la espera de sus benefactores, en otros casos son los limpiadores quienes solicitan al animal que sera limpiado.
Algunos peces tienen patrones de coloracion similares a aquellos de los limpiadores. Se conocen dos razones que explican esta situacion: en algunos casos, el falso limpiador desea escapar de posibles predadores (los limpiadores reales son dificilmente predados, ya que prestan una labor beneficiosa para animales mas grandes); mientras que en otros es solo una estrategia para poder arrancar pequenos pedazos de carne de sus victimas, que se quedan inmoviles esperando a ser limpiadas...
Otra relacion de mutualismo bastante conocida es la que hacen las algas zooxanthellae con los corales formadores de arrecife. Las pequenas algas, que viven en los tejidos del coral, toman dioxido de carbono y amonia de los deshechos del coral (con lo que ella se beneficia), y a cambio le ofrece aminoacidos y oxigeno. Son estas algas las que tambien dan al coral los vistosos colores que ostenta. |
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Comensalismo |
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Las relaciones de comensalismo tambien son basadas en la consecucion de alimento, pero en este tipo de relacion el beneficio no es mutuo. Cuando hablamos de comensalismo, solo uno de los dos individuos que participan se beneficia, mientras que para el otro la experiencia resulta neutra, es decir, no aporta beneficio pero tampoco representa un problema.
Un caso de facil observacion en el caribe colombiano es el del salmonete, que con sus barbas ubica a posibles presas enterradas en la arena, y algunos otros peces oportunistas que se aprovechan de este para obtener tambien ellos su presa.
Generalmente, en las relaciones de comensalismo hay un individuo que caza, y otro que se alimenta de las sobras que queden del banquete, sin hacer un mayor esfuerzo de su parte. Algunos cientificos creen que este es el caso de las remoras, que no solo aprovechan a los tiburones que las alojan como medio de transporte (esto puede considerarse una relacion de foresis o foresia, ver mas abajo), sino que tambien se alimentan de lo que el tiburon deje de su caza. |
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Muy frecuente tambien en nuestros mares es la relacion de comensalismo entre algunos camarones (usualmente llamados limpiadores) y las anemonas, erizos y frecuentemente morenas donde "trabajan". No es completamente claro como los animales hospederos se benefician de los camarones, asi que este tipo de relaciones se clasifican generalmente como comensalismo.
Estas relaciones son relativamente faciles de observar, animate a descubrirlas y documentarlas en tu proxima inmersion! |
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Parasitismo |
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En estas relaciones, como podemos anticipar de su nombre, hay un individuo que se beneficia mientras que el otro "sufre". El parasito se alimenta directamente de su hospedero, y por tanto es un riesgo para el. De cierta forma el parasitismo puede ser considerado como un tipo de predacion en la que "los individuos chicos se comen a los grandes".
Hay parasitos que habitan en el interior de sus hospederos, y por eso se les llama endoparasitos, mientras que los mas frecuentes habitan en la piel (ectoparasitos). La mayoria de ellos se alimenta de sangre de su victima. |
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En la fotografia de la izquierda vemos un par de piojos de mar (Anilocra mediterranea) parasitando un pez labrido. Los piojos de mar son pequenos crustaceos (es decir, familiares de los cangrejos) que tienen adaptaciones en las patas para adherirse a su presa, de la que obtienen sangre y pedazos de piel. Estos animales pueden llegar a medir hasta cinco centimentros.
Algunos otros parasitos son endoparasitos, como el Echinobothrium sp. (un platelminto), que se ha reportado como parasito de especies de peces comerciales en Peru. |
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Relaciones no basadas en consideraciones troficas |
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Algunas relaciones simbioticas no estan basadas en el alimento, tal es el caso de la foresis (traducida tambien como foresia) y endoceismo. Este tipo de relaciones por lo general no son permanentes. |
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Foresis |
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Este es un tipo de relacion en la que un animal sirve a otro como medio de transporte. Generalmente el primero es de mayor tamano o capacidad de natacion, mientras que el segundo aprovecha esto a su favor para cubrir una mayor area en la que puede alimentarse. Algunos cientificos consideran que este es uno de los factores dominantes en la relacion entre remoras y tiburones. Algunos otros animales se adhieren a la caparazon de la tortuga, para cubrir largas distancias de desplazamiento con el minimo esfuerzo.
Las relaciones de foresis no implican perjuicios para el animal que sirve de medio de transporte. |
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Endoceismo |
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El factor dominante en las relaciones de endoceismo es la consecucion de refugio. El animal simbionte se aloja en cuevas o huecos (en algunas veces pequenas cavidades corporales!) del hospedero y aprovecha este espacio como guarida. Uno de los casos tipicos es el del camaron ciego del indopacifico y un pequeno gobio. Ya que habitan en zonas de poco coral, el camaron cava un pequeno hueco en el fondo arenoso, que sirve de refugio al gobio en las noches. A su vez, el gobio guia al camaron (esta relacion podria ser considerada mutualismo, pero recuerda: no esta basada en consideraciones troficas!). |
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Limitacion de Responsabilidad |
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