Narcosis NitrogénicaO

Giovanni Pavolini

Instructor NAUI# 39309

1. Introducción

A pesar de que los investigadores no han llegado a ninguna conclusión que unifique los criterios y resuelva todas las dudas, la teoría más aceptada es que el nitrógeno a presión se comporta más o menos de la misma forma en que se comporta el óxido nitroso: como un anestésico. Dicho en palabras más simples, el efecto narcótico del nitrógeno a profundidad nos pone más cerca de un estado comatoso que de una embriaguez.

 

2. Todo a 100 pies

Obviamente, una anestesia general rodeado de doctores entrenados es una cosa, y auto-anestesiarse mientras se respira a través de un regulador, bajo el agua y con su vida dependiendo de su capacidad de reacción, es otra. Sin embargo, si usted bucea a 100 ft con aire comprimido, el chance de que usted desarrolle narcosis es casi del 100 %. ¿No me cree? ¿Usted ha estado a esa profundidad --y tal vez más—varias veces y nunca se ha sentido narcotizado? Entonces probablemente usted es como esas personas que piensan que pueden manejar a casa después de la fiesta por el simple hecho de haberlo hecho antes y no haberse estrellado. Los primeros síntomas de narcosis nitrogénica son sutiles, y uno de ellos es la negación de que algo está mal (¡me siento perfecto!)

Mucha gente tiene narcosis, pero nunca se da cuenta de ello porque normalmente no tienen ninguna exigencia distinta a respirar. Cuando algo pasa y requiere una respuesta es cuando ellos se ven en problemas, dice Hal Watts, quien ha entrenado miles de buzos para buceo profundo en Forty Fathom Grotto en Ocala, Florida.

La narcosis nitrogénica es peligrosa principalmente porque ataca la pieza de soporte de vida más importante de todo su equipo: su cerebro. La narcosis nitrogénica es la principal razón por la que los limites del buceo recreativo se han fijado en 130 pies.

 

3. Cómo la narcosis nitrogénica desordena su mente

La narcosis nitrogénica se parece bastante a las drogas: primero lo deja sonso, luego lo vuelve estúpido.

Esa, por supuesto, es una gran simpli_cación, y la verdad es que los investigadores aún no pueden ponerse de acuerdo en exactamente cómo la narcosis altera su pensamiento. Sin embargo, tres efectos han sido generalmente reconocidos:

3.1. Su pensamiento se hace más lento

Investigadores frecuentemente dan a los buzos problemas matemáticos y rompecabezas para resolver mientras están narcotizados. Generalmente ellos se desempeñan igual de bien bajo narcosis que en la superficie, excepto porque requieren de más tiempo. Si son exigidos a resolver los problemas en un tiempo menor, sin embargo, ellos comenten errores. El buceo requiere pensamiento claro mucho más frecuentemente que rápido, pero en una emergencia por falta de aire, por ejemplo, lo más probable es que usted se sienta presionado a actuar rápido, y si usted está narcotizado, es muy probable que usted cometa errores.

3.2. Usted pierde habilidades multi-tarea

Se hace más difícil pensar sobre varias cosas al mismo tiempo, y usted tiende a fijar su pensamiento en una sola idea. Esto es crítico, porque fundamentalmente el buceo es una actividad multi-tarea. Su cerebro debe estar atento a tanta información y tan diversa como hacia dónde va, el paisaje que está observando, así como de su flotabilidad, la profundidad a la que se encuentra, la cantidad de aire que tiene, cómo se está sintiendo, su compañero, cómo se está sintiendo su compañero y otras más. Si un problema se presenta, usted debe estar en capacidad de considerar varias alternativas y moverse a un plan B rápidamente si el plan A no funciona. Sin embargo, la narcosis reduce su percepción del peligro y sus habilidades para tratar con él.

3.3. Usted pierde memoria de corto plazo

Bajo narcosis es posible olvidar la tarea que bajó a desarrollarse, o las reglas bajo las que se desenvuelve el ejercicio. Tiende a olvidarse primero lo que se ha aprendido más recientemente y se ha practicado menos; y considerando la poca práctica que la mayoría de buzos hace de habilidades de emergencia como soltar el lastre o compartir aire, es posible que las olvidemos cuando estemos bajo el efecto de narcosis. Similarmente, es posible que perdamos la familiaridad con el uso de equipo al que no estemos totalmente acostumbrados.

3.4. pero también hay buenas noticias . . .

NO SE EMPEORA CON EL TIEMPO. Unos dos minutos después de llegar a una profundidad dada, usted alcanzará el nivel final de narcosis.

CUANDO USTED ASCIENDE, SE DESAPARECE INMEDIATAMENTE. Frecuentemente, ascender unos 10 pies es su_ciente para aclarar su mente.

NO HAY DAÑOS IRREVERSIBLES. Hasta donde se sabe, la narcosis nitrogénica no tiene efectos posteriores.

 

4. Cómo derrotar la narcosis

Aunque el mecanismo exacto de la narcosis no está claramente explicado, hay suficiente experiencia como para entender cómo manejar el problema.

4.1. Asuma que usted se narcotizará

El nivel de narcosis que usted sienta en un buceo dado es una función de la profundidad, pero es difícil predecir que profundidad es “insegura”. Para agravar las cosas, algunos buzos son más susceptibles que otros, y todos los buzos son más susceptibles en unos buceos que en otros.

Como regla general, la mayoría de buzos experimentan una ligera disfunción a 60 pies, a pesar de que esta puede no ser detectada hasta unos 100 pies. A 130 pies, virtualmente todos los buzos tendrán una significante, pero manejable, narcosis. Es posible que ellos mismos no se den cuenta del hecho, pero es claramente detectable por un observador que no esté narcotizado, o por un test objetivo.

Preparando el buceo (chequeo SEA BAG) teniendo en cuenta un nivel de narcosis en el fondo, es posible hacer una planeación adecuada, tomar el buceo con un máximo de responsabilidad y compensar la narcosis mientras se minimizan sus efectos.

4.2. Evite recargarse de tareas

Recuerde el principio “KISS”[1]. Si usted compró recientemente la última cámara subacuática, con decenas de complejas funciones, familiarícese con ella en inmersiones a menor profundidad. Con su capacidad de atención mermada por la narcosis, tener que concentrarse en la cámara, la luminosidad y distancia pueden hacer que usted desvíe vital importancia de aquellas pequeñas cosas como, por ejemplo, cuanto aire queda en el tanque. Bucear con una sola pieza de equipo nuevo a la vez es una buena regla, cuando se habla de buceo profundo es una regla de vida.

4.3. Repase las técnicas

De algún modo, esto es como reducir la carga de tareas, pero aplicado específicamente a las técnicas de emergencia. Usted y su compañero de buceo deberían practicar habilidades como ascensos de emergencia y compartir aire. A simple vista, parecen tan simples que no necesitan práctica, pero si ellas no son un reflejo natural es posible que usted no las pueda hacer bajo narcosis. Evite tener que depender en hacer algo en lo que usted tiene que pensar.

4.4. Descienda lentamente

Hay evidencia científica que prueba que la rápida compresión (descenso) causa o acentúa los efectos de la narcosis.

4.5. No se intoxique

El efecto narcótico del nitrógeno puede ser sinérgico con algunas medicinas (esto es semejante a decir que 1 + 1 = 3). Dentro de este grupo de medicinas pueden estar pastas contra el mareo o contra la gripa, que pueden incrementar la susceptibilidad e intensidad de la narcosis. Cuando pasamos a hablar de drogas sicotrópicas (incluido el alcohol), este efecto sinérgico se incrementa (de tal modo que ahora 1 + 1 = 5). Evite consumir drogas o licor previo o durante un buceo.

4.6. Permanezca tibio, descansado y cómodo

El frío, la fatiga y la ansiedad han mostrado en estudios experimentales que son agravantes de la narcosis, a pesar de que la causa es desconocida. Esta es una razón más para no dejar el buceo profundo para el final del día. Altos niveles de CO2 parecen incrementar los efectos de la narcosis. Un incremento de CO2 en el organismo puede derivarse de un ejercicio fuerte, como nadar fuertemente contra la corriente, por respirar con dificultad a través de un regulador mal mantenido, o por la respiración superficial que normalmente acompaña a la ansiedad. Haga inspiraciones profundas y lentas, con exhalaciones completas.

4.7. Ascienda un poco

Frecuentemente, el ascenso de unos  cuantos pies permite que los síntomas de narcosis desaparezcan.

4.8. Esté positivo y motivado

Experimentos han demostrado que buzos que tienen un fuerte deseo de superar la narcosis y confían en que lo pueden hacer, generalmente lo logran.

 

5. Narcosis de los gases inertes

No sólo el nitrógeno tiene efectos narcóticos. Estos son comunes a todos los gases inertes, e incluso a algunos no-inertes. El nitrógeno, por ser el principal gas inerte componente del aire es el que más atención ha llamado, por ser causa de la narcosis nitrogénica.

Qué es exactamente lo que los gases inertes a presión hacen en los buzos es todavía materia de especulación, pero ya en 1899 H.H. Meyer descubrió que entre más fácilmente un gas inerte fuera absorbido por la grasa, mayores serían sus efectos narcóticos. Por ejemplo, el Helio muestra cerca de una cuarta parte de la solubilidad del nitrógeno, y es tiene un 25% de poder narcótico. El Xenón,

que es usado para anestesia quirúrgica, tiene cerca de 25 veces la solubilidad y el poder narcótico del nitrógeno.

La hipótesis de Meyer-Overton, llevaron a Behnke, Thomson y Motley a la conclusión, en 1935, de que era la absorción de nitrógeno por la grasa en los tejidos nerviosos lo que causaba la narcosis. Lo que pasa allí es incierto, pero la teoría más fuerte del momento es que la narcosis ocurre cuando las estructuras grasas en las células nerviosas, posiblemente la membrana celular, se hinchan con nitrógeno hasta que alcanzan un cierto “volumen crítico”. Esta hinchazón altera los impulsos nerviosos interfiriendo con los neurotransmisores químicos cuando estos cruzan la sinapsis, los finos espacios que hay entre las células nerviosas que conforman el “cableado” cerebral.

 

6. ¿Está usted narcotizado?

Mareo, timbre en los oídos, adormecimiento o entumecimiento en los miembros, encontrar el aire con un sabor dulce o metálico, dificultad para leer los instrumentos, ansiedad, entumecimiento de los labios . . . todos esos han sido citados como posibles síntomas de narcosis. Desafortunadamente ellos podrían también ser síntomas de DCI, y en cualquier caso, si son causados por narcosis nitrogénica, usted los va a experimentar una vez esté completamente narcotizado. Sin embargo, hay algunas formas que pueden ser útiles para descubrir si usted está narcotizado:

6.1. aproxime los límites gradualmente

Cada buzo experimenta narcosis de forma distinta, y a diferentes profundidades, y algunos son más susceptibles que otros. Busque su propio límite de manera gradual. Incremente la profundidad en unos 10 pies cada vez, evalúe cómo se sintió, determine si experimentó o no algún síntoma de narcosis; si siguió apropiadamente el plan de buceo, si cometió errores o se sintió confundido en algún momento de la inmersión . . . Si todo lo anterior funcionó bien, intente la siguiente profundidad. Recuerde que no es una carrera hasta los 130 pies, y que este es el límite.

6.2. El test de comportamiento

Un comportamiento inapropiado de su compañero de buceo puede ser difícil de detectar, y más difícil aún si es en usted mismo. ¿Está alguno de los dos actuando estúpida o eufóricamente? El buceo debe ser una actividad divertida, claro, ¿pero así de divertida?

Algunas veces la narcosis se presenta como ansiedad en vez de euforia, y esto puede hacerla más fácil de detectar. ¿Está usted sosteniendo con su mano el regulador en su boca, o apretando la careta contra su cara para evitar que entre el agua? Asumiendo que no hay una razón objetiva para este exceso de precaución, podemos decir que usted está narcotizado.

 

7. ¿Es posible adaptarse a la narcosis?

Los científicos lo dudan, pero algunos buzos creen que la frecuencia de buceos profundos los hace menos susceptibles a la narcosis.

Sin embargo, muchos investigadores creen que esta resistencia aparente a la narcosis puede no ser una adaptación física real. Es más probable que los buzos que frecuentemente hacen buceos profundos han desarrollado formas de contrarrestar los efectos de la narcosis en los procesos mentales. Como resultado de esto, ellos experimentan menos ansiedad y tienen más práctica desarrollando ciertas tareas. Y la adaptación (si es que hay alguna) es de muy corta vida: normalmente desaparece después de 5 o 7 días de intervalo entre buceos profundos.

De cualquier forma, la práctica de aproximar el buceo profundo en pasos graduales es una prudente y adecuada. Si el sitio de buceo estrella del destino que usted está visitando es un sitio profundo, haga ese buceo hacia la parte final del viaje. Hágalo como resultado de un par de buceos profundos progresivos (en días diferentes, claro), y usted se sentirá mejor preparado para manejar cualquier encuentro con la narcosis.